• Últimas
  publicaciones

• Libertad económica y de conciencia en el centro de la polémica entre farmacias y el Gobierno
  (30/10/2007)
• La presidencia argentina se baña en perfume de mujer
  (29/10/2007)
• Elecciones en Argentina: Cristina, según un cercano y un rival
  (28/10/2007)
• Feria y carnaval: El mall del libro
  (28/10/2007)
• Lavín se reúne con alcaldes "piñeristas-lavinistas"
  (27/10/2007)
• Santiaguinos se consideran ambiciosos y prepotentes
  (26/10/2007)
• Transantiago y 50 mil autos nuevos disparan tacos
  (25/10/2007)
• Bencinas anotan la mayor alza de los últimos 16 meses
  (24/10/2007)
• Sename abre sumario por la tragedia en medio de duras críticas
  (23/10/2007)
• "Al que no le guste como quedó la DC, que se vaya a la UDI"
  (22/10/2007)
• Niños problema son reflejo de presiones y escasa vida familiar
  (21/10/2007)
• Multan a farmacias por no tener stock de la 'píldora'
  (20/10/2007)
• Delincuentes matan a carabinero que trató de repeler asalto a banco
  (19/10/2007)
• Planes de Putin para FF.AA. reabren la carrera armamentista
  (19/10/2007)
• Cómo enfrentar el alza de la luz
  (19/10/2007)

ANDREW C. REVKIN

La capa de hielo ártico se encogió tanto durante el verano del hemisferio norte que, brevemente, las olas se abrieron paso para hacer realidad dos rutas de navegación soñadas: el paso noroeste por Canadá y la ruta del Mar del Norte, por Rusia.

El hielo flotante menguó hasta un nivel sin paralelo en más de un siglo.

Nuevamente volvió la temporada de oscuridad a lo largo de seis meses en el Polo Norte. Con el frío, el hielo reciente se extiende sobre el Océano Ártico.

Azorados ante los cambios del verano, los científicos estudian fuerzas que expusieron 1,6 millón de kilómetros cuadrados de aguas abiertas. La cifra va mucho más allá del promedio alcanzado desde 1979, año en que los satélites empezaron a tomar mediciones en la zona.

"Es como si nuestros recursos disponibles estuvieran desapareciendo", dijo Hajo Eicken, geofísico que participó en la reunión de expertos de la Universidad de Alaska.

Los científicos están inquietos. No reconocen las implicaciones del verano para el futuro y tampoco saben pronosticarlas.

El marcado cambio fue el resultado tanto del movimiento como del derretimiento del hielo. Un nuevo estudio del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, demostró que los vientos, desde el año 2000, habían expulsado grandes cantidades de hielo viejo de la cuenca del Ártico y más allá de Groenlandia (Dinamarca).

Los delgados fragmentos de hielo formados a mar abierto se derritieron más rápidamente o fueron arrastrados juntos por el viento y terminaron, de la misma forma, siendo expulsados.

El ritmo del cambio ha superado con creces lo estimado. Simulaciones especularon cómo respondería el Ártico a crecientes concentraciones de gases invernadero vinculados al calentamiento mundial. Los científicos están revisando el mal cálculo.

¿Son los modelos excesivamente conservadores? ¿O pasan por alto influencias naturales que pueden ocasionar pronunciadas variaciones en el hielo y la temperatura?

El mundo está prestando atención; ¡más que nunca antes!

Rusia, Canadá y Dinamarca, en parte impulsados por años de calentamiento y el alejamiento del hielo en este año, acumularon retórica y acciones para asegurarse rutas marítimas y recursos del lecho marino.

Ambientalistas aseguran que el derretimiento es evidencia de que las actividades humanas están llevando a una calamidad climática.

Los expertos en el tema dicen que las cosas no son tan simples. El retroceso extremo del verano reveló lo mismo sobre qué sigue siendo desconocido en el Ártico como qué es lo que está claro. El sistema se está dirigiendo hacia un nuevo y más acuoso estado, y el calentamiento mundial ocasionado por los seres humanos es un factor considerable.

Causa confirmada

El último calentamiento sustancial en la región, que llegó a su cúspide en los años 30, afectó principalmente áreas cercanas a Groenlandia y Escandinavia.

Actualmente, científicos que desde hace mucho han dudado que una influencia humana pudiera ser claramente discernible en el cambiante clima del Ártico, coinciden en que resulta difícil adjudicar la tendencia a cualquier otro factor.

"Solíamos argumentar que buena parte de la variabilidad hasta finales de los años 90 fue inducida por modificaciones en los vientos, cambios naturales que no se relacionan de manera obvia con el calentamiento mundial", dijo John Michael Wallace, de la Universidad de Washington. "Sin embargo, los cambios en los últimos años nos llevan a ponerlo en duda. Estoy mucho más abierto a la idea de que quizás hayamos pasado por alto un punto en el que la tendencia se está volviendo irreversible", agregó.

Los expertos dicen que existen probabilidades de que el alejamiento del hielo sea incluso mayor el verano próximo, ya que la formación del hielo en este invierno está empezando sobre un enorme déficit.

Wieslaw Maslowski, de la Escuela Naval de Posgraduados en Monterey (California), proyecta un azul Océano Ártico en los veranos a partir de 2013.

Es probable que las aguas del Ártico se estén comportando de manera más similar a las aguas que están cerca de la Antártica, donde una extensa capa periférica de hielo se acumula en cada invierno austral, desapareciendo casi por completo en el verano (se ha producido un ligero aumento en el área de mar-hielo en torno a la Antártica en decenios recientes, lo cual refleja la diferente geografía y dinámica en ambos polos).

Contratos en espera

Si bien las aguas abiertas del Ártico podrían ser una bendición inesperada para los embarques, la pesca y la exploración petrolera, que el hielo aparezca y desaparezca podría afectar severamente a los osos polares.

"Con el tiempo, las variaciones naturales reforzarían nuevamente el cambio impulsado por los seres humanos, dando paso, quizá, a un retroceso incluso más acelerado", dijo Marika Holland, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. "Así que yo no firmaría ningún contrato de embarque en los próximos cinco a 10 años, pero quizás tampoco en los próximos 20 a 30".

Muchos expertos coinciden en que la desaparición de la capa de hielo sobre el mar en este año probablemente fue ocasionado por fuerzas que se superponen, incluidas nubes que atrapan el calor y vapor de agua en el aire, así como la influencia de cielos inusualmente soleados en junio y julio, lo cual calentó el océano.

Otros factores de importancia fueron los vientos cálidos. Fluyendo desde Siberia en torno a un sistema de alta presión inmóvil sobre el océano. Éstos no solamente habrían derretido el hielo delgado, sino que también habrían impulsado fragmentos de hielo fuera de las costas, donde las corrientes y los vientos podrían expulsarlos del Océano Ártico.

Quizás existió otro factor involucrado, uno con raíces que se remontan a más o menos 1989. En esa época, un cambio periódico en patrones de los vientos y la presión sobre el Océano Ártico, conocido como la "oscilación ártica", se asentó en una fase que, por años, tendía a impedir que el hielo se fuera girando a la deriva, de forma que pudiera engrosarse, y más bien lo transportó hacia el Atlántico Norte.