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Combustibles
Miércoles 30 de Abril de 2008
La jatropha podría ser nuestro biocombustible

Lorena Guzmán H.

Con hojas de un verde claro intenso, frutos del mismo color y una altura máxima de 6 metros, la jatropha es la nueva niña bonita de los tan bullados biocombustibles.

En la actual crisis alimentaria han brotado voces de alerta: se teme que, debido a su alta rentabilidad, el agro opte por cultivar materia prima para biocombustibles y deje de lado los alimentos.

En EE.UU. han planteado que éste sería el caso del maíz, por ejemplo. Ese país destina casi un quinto de su producción al etanol. Pero claramente no ocurre así con la jatropha, porque ella puede crecer en terrenos no aptos para los cultivos tradicionales.

La Universidad de Chile y la FIA (Fundación para la Innovación Agraria) están realizando un proyecto para averiguar si la planta se puede cultivar en Chile.

En 15 parcelas experimentales, repartidas entre la II y VIII Región, probarán la resistencia de la jatropha y buscarán las plantas con las mejores características para chilenizarse.

"La jatropha tiene una variabilidad genética muy alta, por lo que es necesario trabajar con clones", explica Manuel Paneque, profesor de la Universidad de Chile, quien está a cargo del proyecto. Estudios internacionales han detectado más de 200 fenotipos. Si encuentran la jatropha perfecta, la clonarán para no correr el riesgo de que otros parientes se mezclen en el cultivo.

En mayo comenzarán la siembra de las "plántulas" (plantas bebé) y esperan la primera floración en pocos meses.

Queda un largo camino

También están mirando la genética de la jatropha. Tratando de desentrañar los genes que le permiten resistir a las heladas o florecer hasta tres veces al año. Así podrán identificar a las plantas que llevan esos genes.

Hay que tener cautela, opina Patricio Cavieres, del Colegio de Ingenieros Agrónomos. En el seminario "Nuevas fuentes de energía", que realizó esta semana la Universidad Central, advirtió que no hay grandes extensiones plantadas con jatropha en el mundo.

"Son necesarias más investigaciones", asegura Cavieres. Aunque la jatropha puede resistir condiciones desérticas, es muy sensible a la salinidad del agua y del suelo. Además, aunque puede sobrevivir con poca agua, cuando subsiste en esas duras condiciones no produce los frutos necesarios.

2 Comentarios publicados

Posteado por: María Eugenia Reyes garridos 30/04/2008 10:12 [ N° 1 ]	Y.............. PARA CUANDO ESTARA ESE ORO VERDE EN MI QUERIDO CHILE???????????

Posteado por: Francisco Javier Parra V. 30/04/2008 11:56 [ N° 2 ]	LA JATROPHA EN EL MUNDO El gigante de la industria automotriz Daimler Chrysler ha investigado, plantado y evaluado la Jatropha curcas y el biodiesel derivado de su aceite en los últimos años en India. El proyecto ha generado una euforia de jatropha en la región afectada por la pobreza, con los agricultores que participaron viendo un grande futuro en este cultivo energético. Otros proyectos incluyen plantaciones en el medio del desierto de Egipto, para probar que la jatropha crece en las condiciones mas extremas. Y en Madagascar, en las regiones donde hay desempleo de hasta un 70%, la planta abrió un nuevo futuro para pequeños agricultores que pueden finalmente diversificar sus cultivos. INVESTIGACION La N-TV de Alemania le hizo una entrevista al Profesor Klaus Becker,Nosotros fuimos los primeros en Europa. Por mas de 15 años trabajamos con una empresa de Consultoría en Nicaragua para estudiar esta planta. Esta especie tiene 70 millones de años . Pero antes, realmente nadie estaba interesado en ella. Sin el proyecto de la Daimler Chrysler la euforia actual no habría surgido. El Gobierno de la India considera al cultivo de jatropha como la mayor fuente de biocombustible para el país, con una meta a corto plazo de plantar 400.000 hectáreas en 22 de los 28 estados. Según el Global Petroleum Club, una hectárea de jatropha produce 1.800-2.000 litros de combustible, lo cual es superior a raps y soya. EN CHILE Desde marzo la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile está experimentando con este cultivo con el objetivo de validar su uso para la producción de biodiésel.