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RICHARD GARCÍA

Puede que haya cambiado las ampolletas, apagado sagradamente todos sus artefactos eléctricos durante la noche y todavía su cuenta de la luz no muestre mayores cambios.

Afortunadamente, la tecnología puede darle una mano y ayudarle a reducir, además, una incertidumbre que dura hasta fin de mes. Diversos dispositivos por salir o ya en el mercado son capaces de informarle en tiempo real y hasta en pesos cuál es el gasto de toda su red eléctrica.

El PowerCost Monitor (PCM), desarrollado por la empresa canadiense Blue Line Innovations, le permite ver en tiempo real su consumo de energía y en el monitor inalámbrico saber cuánto está gastando, en pesos chilenos. Este último debe ser programado, pero es fácil.

Otro aparato, el medidor de potencia, delata cada electrodoméstico que abusa de la energía. En EE.UU. ya se venden el "Watt's Up?", de la empresa del mismo nombre, y el "Kill-a-Watt", de P3. Calcula cuántos kilowatts/hora está gastando el artefacto que tenga enchufado.

Medir toda la casa

Pedro Kuperman y Rodrigo Sánchez, de la empresa Buro S.A., ya trajeron el PowerCost Monitor a Chile. No lo venden a nivel de casas comerciales.

Kuperman dice que, por ahora, negocian con empresas eléctricas para lograr que ellas lo adquieran masivamente, tal como ha ocurrido en EE.UU.

Cuentan que una compañía de ese país compró 30 mil a 100 dólares ($46.500) cada uno para luego entregárselos a sus clientes por sólo US$ 8 ($3.720). "Los subvencionaron porque sabían que si ayudaban a controlar el uso de la energía no necesitarían generar más", dice Kuperman.

Allá también está disponible en tiendas y por internet a US$ 185 ($ 86 mil).

Cómo es inalámbrico, el receptor del PCM puede ubicarse en cualquier parte de la casa.

Un dispositivo complementario, adosado al medidor, lleva el registro de lo que se gasta al minuto en el hogar por kilowatt/hora, el acumulado del día y también del mes.

Así, cuando encienda el lavavajillas, el aire acondicionado, la lavadora o la cafetera, sabrá realmente cuánto se dispara su gasto y así podrá tomar medidas para evitar el uso de esos artefactos o, en el peor de los casos, cambiarlos por equipos que exijan menos energía.

En EE.UU. ya existen los medidores de luz digitales, por lo que los PCM más avanzados cuentan con un chip que lee la información del medidor.

A los medidores que hay en Chile, de tipo electromecánico, se le adosa el PCM, que tiene un sensor. Éste cuenta cada giro del disco del medidor: así puede dar en tiempo real cuánto se está gastando en cada instante y lo transmite al receptor.

En Canadá se siguió a 200 familias usuarias del PowerCost Monitor durante 18 meses. Las que vivían en Terranova ahorraron un 18% de energía y los de British Columbia, hasta 9,3% en invierno ( www.bluelineinnovations.com/ceatiproject.php).

Así, en Chile una pyme que gaste $300 mil al mes, podría ahorrarse entre $30 mil y $40 mil si instala este dispositivo delator que presiona para consumir menos.

Artefacto a artefacto

Otro aparato, el medidor de potencia, puede complementar el PCM. Sólo hay que conectarlo a una toma de corriente y luego enchufar en él el artefacto cuyo consumo se quiere medir.

Así, la antena Wi-Fi, el televisor y el decodificador tienen consumos constantes que van entre los 10,9 y 12 watts/hora. A su vez, la cafetera consume alrededor de 800 watts/hora. Si queda encendida durante el día, le cuesta $80 por cada hora", sostiene el director de ingeniería ambiental de la Universidad Andrés Bello, Marcelo Mena.

Mena adelanta que el Watt's Up? se utilizará, además, en un proyecto de título con la Municipalidad de Vitacura, que realizará una auditoría energética a sus operaciones.

El Watt's Up? y el Kill-a-watt están disponibles a través de internet en cuatro versiones, que van desde los US$ 96 ($44.640) hasta los US$ 236 ($109.740).

El uso de este tipo de aparatos cada vez es más común en los Estados Unidos. Publicaciones como "Wall Street Journal" y "Time" le han dedicado espacio. Esta última lo incluyó entre los productos verdes del año en una reciente edición sobre medio ambiente.