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Geología
Martes 06 de Mayo de 2008
Las cenizas dan forma a Chile

La roca pulverizada de los volcanes como la que proviene del Chaitén al principio provoca evacuaciones, pero a largo plazo es una bendición para el suelo.

La geografía de Chile se ha esculpido sobre la base de glaciaciones y erupciones volcánicas como la que afecta en este momento al Chaitén.

Sin ir más lejos, Pudahuel está edificado sobre una "cama de cenizas volcánicas" producto de una mega erupción volcánica que se produjo en el valle central hace más de 100 mil años.

El doctor en geofísica Charles Stern cree que los restos son producto de una de las grandes erupciones de la historia con una columna de lava y cenizas de más de 90 kilómetros que avanzó sobre el valle central a 500 kilómetros por hora cubriendo Melipilla, Santiago, Rancagua y llegando al mar.

La erupción del volcán Hudson que con sus cenizas causó graves daños a la agricultura y ganadería, a la postre fue una bendición para los suelos.

Nace el polvo

La ceniza en realidad es roca pulverizada.

El vulcanólogo de la U. de Chile Alfredo Lahsen explica que la actividad eruptiva se debe al ascenso del magma, material rocoso que se funde a grandes profundidades y está sometido a una gran presión.

El magma contiene elementos minerales y gases.

Cuando la roca fundida se acerca a la superficie, estos gases empiezan a expandirse por el cambio de presión.

El magma se convierte en una especie de espuma que, cuando alcanza la superficie, explota.

Así, el material que lo conforma se pulveriza en fragmentos de diferentes tamaños, los que salen expulsados al aire en forma incandescente.

Luego se enfrían y el viento los desplaza como ceniza.

Estas columnas eruptivas alcanzan hasta 50 km de altura. A veces pueden colapsar y formar un flujo de ceniza, el "flujo piroclástico" que arrasa con todo a su paso.

Esas erupciones, que se conocen como "de tipo pliniana", son del mismo tipo que la ocurrida el 24 de agosto del año 79, cuando las cenizas del volcán Vesubio sepultaron a las bullentes ciudades romanas de Pompeya y Herculano, matando a 2 mil personas, y ocultando su tesoro arqueológico hasta el siglo XVIII.

Fue el naturista "Plinio El Joven" -de ahí el nombre pliniana- quien describió la escena del Vesubio, comparando la enorme columna de humo con la forma de un pino piñonero.

Para Luis Lara, jefe del programa de riesgo volcánico del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), la erupción del Chaitén sería de tipo pliniana, aunque todavía falta verificar algunos aspectos, como el volumen del área afectada.

No obstante, reconoció que en un video observó corrientes densas al estilo de los flujos piroclásticos, pero no tan poderosas como para bajar por los valles.

En 1815 una masiva erupción del volcán Tambora en la isla Sumbawa, Indonesia mató directamente a 12 mil personas, pero otros 49 mil murieron a causa del hambre que produjo la pérdida en las cosechas y los animales. Las cenizas se expandieron 600 kilómetros y la nube cubrió el sol por dos días. Hasta Francia llegaron las cenizas arrastradas por los vientos que iban hacia el Oeste.

Las consecuencias de la llamada "erupción del milenio" continuaron 12 meses después cuando se produjo el "año sin verano", un histórico episodio climático donde parte de Europa y EE.UU. tuvieron un verano extremadamente frío y lluvioso.

Una profesión escasa

En Chile los vulcanólogos se cuentan con los dedos de las manos. Para Alfredo Lahsen, la razón es que no existen lugares donde trabajar y las universidades no cuentan con recursos para investigación. La poca que se hace normalmente está vinculada con empresas hidroeléctricas preocupadas de instalar sus centrales en un lugar seguro. Tampoco hay muchas memorias sobre el tema, pese a que existen muchos volcanes de los que se sabe muy poco. El mismo Chaitén se conoce desde 1924 pero en el libro "Volcanes de Chile", de Oscar González Ferrán, apenas sí aparecen cuatro párrafos dedicados a él.

Luis Lara, de Sernageomin admite que falta gente que participe en los proyectos de investigación. "El campo laboral es reducido y las instituciones donde podrían estar los vulcanólogos no tienen suficiente espacio". Hay planes para cambiar la situación como una red nacional de vigilancia volcánica, pero eso requerirá de dinero, equipos y gente entrenada. Sólo por concepto de instrumental precisan $2 mil 500 millones.

Los riesgos para las urbes cercanas

Los volcanes y los humanos han tenido una difícil coexistencia.

La lava ha provocado devastación.

Menos conocidos son los efectos benéficos de los volcanes. "Las cenizas son muy fertilizantes a mediano y largo plazo", dice el geofísico Miguel Muñoz, con estudios en Chile, Italia y Alemania.

"No es accidente que algunas de las áreas más pobladas de la Tierra están cerca de volcanes", señala el Programa de Volcanismo Global del Instituto Smithsoniano ( www.volcano.si.edu).

Christopher Small, del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en la Universidad de Columbia, estima que 8,8% de la población mundial (450 millones) vive a menos de 100 km de un volcán históricamente activo.

"Lo que pasa es que los volcanes están en un ambiente bonito, y, además, son tierras fértiles", comenta Muñoz. "Las mismas nubes de cenizas, que primero son ultratóxicas y matan gente y animales, después sirven de fertilizante".

Hay pueblos cerca del Vesubio que han sido destruidos varias veces y la gente vuelve.

-¿No les impiden volver?

"Eso causaría un desastre económico y social. Son cientos de miles de personas que viven cerca del Vesubio o del Etna", responde Muñoz, quien pasó un período en la Universidad de Nápoles. "¡Imagínese que van a sacar a la gente de Villarrica o de Pucón por un volcán!".

Lo cual no quita lo peligroso de la vecindad.

En los años 90, la Asociación Internacional de Vulcanología y de Química del Interior de la Tierra designó 16 volcanes dignos de estudio debido a sus erupciones y a su proximidad a poblaciones.

Entre los elegidos, aparte del Etna, se encuentra el Galeras (de Colombia) y el Colima (de México).

Uno de los éxitos del programa fue en 1992, cuando consiguieron desviar el flujo de lava en el monte Etna arrojándole bloques de concreto.

EN INTERNET

Qué hacer durante una lluvia de ceniza

6 Comentarios publicados

Posteado por: juan nivaldo lillo morales 06/05/2008 13:50 [ N° 1 ]	Gracias por el aporte a nuestro escaso conocimiento sobre la materia, es conveniente que los pueblos aledaños a volcanes tengan cada cierto tiempo practicas de evacuacion que permita evitar mayores perdidas que la naturaleza de por si produce en una erupcion volcanica. La zona de Chaiten debera ser auxiliada no solo en esta etapa de mayor emergencia sino que despues para recuperarla. Ojala el gobierno no olvide cumplir con todos esos connacionales afectados.

Posteado por: Francisco Javier Parra V. 06/05/2008 17:19 [ N° 2 ]	LEYENDA Según las creencias mapuches, los volcanes constituyen el hogar del Pillan, que era el padre de las razas y linajes y cuando erupcionaba era porque estaba enojado por su mala conducta, no le tenían miedo sino que lo respetaban como un hijo a su padre y lo invocaban con sacrificios para pedirle diferentes cosas. Además de humo, temblores y lava, el Pillán demostraba su enojo con truenos y relámpagos. En ese entonces los incas tenían la costumbre de ofrecer diez doncellas cada año para evitar la furia del volcán. ESTADISTICA Los volcanes de Chile que registran más episodios de erupción han sido el Llaima (8), el Villarrica (6) y el Antuco (4), seguidos del Peteroa (3), Lonquimay (3) y Calbuco (3)y hoy Chaiten. REGISTRO Hay registros históricos de erupciones del volcán, empezada el 2 de mayo del 2008 y todavía no terminada. La anterior; que se especula que haya hecho su última erupción hace 9.000 o 10.000 años. Según el Global Volcanism Program del Instituto Smithsoniano, su última erupción fue en el 7420 a.C., con un margen de error de 75 años.

Posteado por: Irma Consuelo Gamboa De bernardi 07/05/2008 17:07 [ N° 3 ]	Se ha dicho que las emanaciones del Volcan de CHaiten no contiene gases tóxicos y me gustaría saber si se han hecho mediciones in situ, es decir en terreno de la composición química del material que se esta desprendiendo, para ello se necesitaría equipos de monitoreo del material particulado, cromatografía de gases y otros métodos claramente establecidos para poder hacer uuna afirmación de esta naturalez. Sin estas mediciones, lo más probable, debido a las altas temperaturas de las emanaciones, es que estas contengan, compuestos de asufre, Probablemente H2S, HCl, amoniaco, entre otros, y se necesita determinar su concentración para saber el grado de toxicidad y el caracter de lluvia ácida que se generará. Si esto no se ha realizado, no se puede decir ligeramente, que no hay gases tóxicos en dicha emanación. Profesora Consuelo Gamboa

Posteado por: Rodrigo Labbe 19/05/2008 12:56 [ N° 4 ]	La lista global de volcanes VIP (emblemáticos)monitoreados como se ve es reducida. Y adicionalmente, la lista de vulcanólogos muertos durante observaciones durante erupción es harto larga. El más famoso quizás es David Johnston (Phd, muerto en la erupción - explosión (hasta ese momento normal) del Volcan Santa Helena, en Mayo 18 de 1980. A lo que voy es que el costo económico y humano para intentar mantener a raya una porción mínima de éstos brutos es extremadamente alto, y el monitoreo debe estar aún orientado a fines de investigación, por ahora la utilización de ésta red con fines prácticos y predictivos es marginal. http://sthelenshero.homestead.com/ DavidJohnston.html

Posteado por: Rodrigo Labbe 19/05/2008 13:03 [ N° 5 ]	Ugh! creanme que lo siento , se me debe haber quedado pegado el botón o algo así (por el comentario repetido). Me quedó en el tintero una duda con el comentario de la Profesora Consuelo Gamboa. Me parece muy interesante la lista de instrumentos que usted enumera y sus razonables dudas de la composición de las emanaciones del Chaitén. Pero me queda la pregunta del millón: ¿Usted se está ofreciendo de voluntaria para ir a colocar esos instrumentos en la boca del volcán, bajo la columna aquella que se puede venir abajo en cualquier momento? Sin duda Usted podría engrosar la lista de Plinio y Jonhston, para gloria de Chile.

Posteado por: Martín Rodrigo Oyarzún Arancibia 13/07/2008 03:08 [ N° 6 ]	Pienso que este sitio es para contribuir en informarnos sobre todo para quienes como yo, no sabemos mucho de los aspectos técnicos y científicos asociados a los volcanes. Ojala que se mantenga ese afán de enriquecer nuestro intelecto y evitemos traer nuestras malas costumbres a un lugar que no corresponde. Según mi conocimiento aunque pensemos que estamos lejos de vernos afectados por un volcán de acuerdo a la distancia que nos encontremos de su crater, esto no está definido en un 100%. Está claro que si un volcán genera condiciones de gases equivalentes a las que respiramos acá en Santiago, lo considerarán nuestras autoridades como suficientes para la vida, ante lo cual sería bueno saber cuándo deja de ser así tanto para los científicos como para las autoridades, quién es capaz de medir eso y cuál es la tecnología adecuada para hacerlo.