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Tras seguirle la pista durante más de dos décadas, astrónomos del Telescopio espacial Chandra de la NASA y del Observatorio Nacional de Radio Astronomía de EE.UU. (NRAO, por sus siglas en inglés) anunciaron ayer el descubrimiento de la supernova más joven de la Vía Láctea. Hasta ahora la que ostentaba ese título era Casiopea A, que había tenido lugar hace 330 años.

La supernova descubierta, identificada como G1.9+0.3, no había sido vista porque explotó cerca del centro de la galaxia, situado a 26 mil años luz en medio de un denso campo de gas y polvo. Por eso los astrónomos no lograron observarla entre 1870 y 1900, cuando la luz del fenómeno debió llegar a la Tierra.

Ahora, gracias a los nuevos sistemas de rayos X y a las ondas de radio, consiguieron penetrar en su huella fácilmente.

El descubrimiento ayudará a determinar con mayor exactitud la frecuencia con la que las supernovas explotan en la galaxia.

Los astrónomos explicaron que suelen observar el comportamiento de las supernovas en otras galaxias y, basados en esas investigaciones, calculan que cada siglo unas tres supernovas pueden explotar en la Vía Láctea, aunque esas estimaciones tienen amplio margen de error.

"Si estos cálculos fueran correctos, tendría que haber restos de unas diez explosiones supernovas más recientes que la de Casiopea A", aseguró David Green, investigador de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y coautor del estudio.