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RICHARD GARCÍA

"La inversión, y no la caridad, es la solución para el desarrollo de África", dijo el Dr. Hamadoun Touré, secretario general de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), en el foro UIT Telecom África, en El Cairo, en la víspera del Día Internacional de las Telecomunicaciones, que se celebra hoy.

Contra todas las predicciones, el continente está experimentando un gran salto en el área.

Si en 2000 Sudáfrica concentraba más de la mitad de los suscriptores de telefonía móvil de todo el continente, el año pasado el 85% estaba en los otros 52 países. Sólo durante 2007 se sumaron 65 millones de usuarios, alcanzando ya a un cuarto de los casi 911 millones de habitantes de todo el continente.

Eso significa que hay más africanos que comenzaron a usar el teléfono en los últimos ocho años que los que lo hicieron durante todo el siglo previo.

En internet todavía queda un trecho largo por completar con sólo 50 millones de usuarios (poco más del 5% de la población). De ellos, la mitad se concentra en Sudáfrica y los países árabes del norte. En comparación, la penetración promedio de la red en los países de la OCDE era 18,8% en junio pasado.

Aun así, hay excepciones notables como Marruecos, donde el 95% de los suscriptores posee una conexión de alta velocidad.

En países como Islas Mauricio y Sudáfrica, el número de suscriptores a telefonía móvil 3G supera a los suscriptores de banda ancha fija.

La GSM Association, que agrupa a las empresas que trabajan con esta norma de telefonía, anunció que sus miembros tenían previsto invertir US$ 50.000 millones entre 2008 y 2012 en las redes de África, para llegar al 90% de la población.

En octubre pasado, durante la cumbre "Connecting Africa", en Kigali (Ruanda), gobiernos y privados acordaron impulsar los recursos humanos, financieros y técnicos necesarios para ampliar el acceso a la infraestructura de tecnologías de la información a través del continente. Para conseguir tal meta anunciaron una inversión de US$ 55.000 millones. Una parte apunta a ampliar la conectividad y los servicios de tecnologías de la información a toda África antes de 2015, mientras que el resto se destinará a interconectar las ciudades a la banda ancha antes de 2012.

Ayuda y cambios

Sami Al Basheer Al Morshid, director de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, destacó los progresos alcanzados en la creación de centros de excelencia, becas para jóvenes y centros de formación en internet en los países de habla española y portuguesa de África con la ayuda de España.

También resaltó la iniciativa de armonización de políticas y reglamentos que se efectúa con el apoyo de la Comisión Europea. Un Manual sobre Teléfono de Aldea Directo, en colaboración con la Grameen Foundation, busca ayudar a los socios locales a llevar a cabo sus proyectos de teléfono de aldea.

Hasta ahora, el alto costo de la conexión telefónica por cable había sido un impedimento para la expansión de las telecomunicaciones en el continente. Tampoco era muy fácil su instalación en un escenario dominado por guerras civiles, hambrunas, corrupción, epidemias y pobreza.

En cambio, las redes de telefonía móvil resultan mucho más baratas y rápidas de montar.

EN INTERNET

Sitio de la UIT: www.itu.int