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Richard García

La gran cámara digital orbitaría el planeta de polo a polo, recogiendo imágenes de nuestro territorio cuando pase sobre él.

El próximo mes, el Gobierno fallará la licitación para comprar un satélite de observación.

Pero ya está emplazada la antena de la FACh que recibe imágenes de satélites de la NASA por dos años (ver nota relacionada).

La situación es compleja.

El Estado ha destinado 70 millones de dólares ($33.065 millones) para la adquisición de un satélite, cifra considerada insuficiente por el ex director del Centro de Estudios Espaciales de la U. de Chile, Eduardo Díaz. "Con 70 millones no se puede tener un programa exitoso ni comprar un satélite que valga la pena", advierte.

Habría que tener una política espacial definida, dice, tal vez asociarnos con otros países que ya hayan avanzado en el tema, como hizo la misma Argentina, la que nos ha ofrecido tener un programa conjunto.

Juan Carlos Fernández, de Transfer Comunicaciones, que representa en el país a importantes oferentes de imágenes satelitales, combate el satélite. Dice que el instrumento chileno será incapaz de abastecer imágenes de resolución alta (entre 50 cm y 1,5 m de definición) ni de origen radárico.

Las imágenes tomadas por radar penetran las nubes, lo que no consiguen las cámaras ópticas.

No considerar las imágenes radáricas, dice, "deja fuera todo lo relacionado con emergencias y el interés marítimo".

Eduardo Díaz, que hoy representa a una empresa dependiente del instituto español aeroespacial, INTA, cuenta que a Chile se le ofreció desarrollar en conjunto un programa para usar un satélite óptico y también otro radárico. "Todavía no hay respuesta", dice.

A comprar imágenes

El satélite chileno girará alrededor del mundo, pasará la mayor parte del tiempo fuera del territorio, alega Fernández.

Asegura que no hay que comprar un satélite sino bajar imágenes de los muchos que hay en órbita.

"Así, los chilenos tendremos el control de cada satélite mientras pase por Chile y decidiremos qué tomar". Para ello habría que instalar al menos una estación terrestre.

Los proveedores están. Fernández dice que "Digital Globe", que provee a Google Earth, asociada con otra empresa, son capaces de abastecer el cien por ciento de la demanda.

Presentará su alternativa al Gobierno este lunes. La información bajaría de cuatro satélites, World View 1, World View 2, Radarsat y Quick Bird. "Nos ofrecen un contrato de 10 años, garantizan la mejor tecnología y no corremos el riesgo de mandar un satélite que se puede perder", destaca.

El subsecretario de Aviación, RaúlVergara, precisa que una cosa son las imágenes y otra distinta contar con un satélite.

A su juicio es lo mismo que tener un pescado o aprender a pescar. "Necesitamos gente que no sólo sepa comprar imágenes sino procesarlas, interpretarlas. El país las seguirá comprando y serán complementarias a las necesidades que va a suplir el satélite", aclara.

Provechosa membresía

Según Vergara, el instrumento propio dará también la oportunidad de ingresar al club espacial y a los convenios de intercambio de imágenes con distintas agencias.

Destaca que la oferta de las empresas finalistas de la licitación no sólo incluye el artefacto y sus fotografías, sino también acceso a sus satélites radáricos. El satélite chileno no produciría imágenes radáricas, que son las que penetran las nubes.

Incluso en el caso de tragedias como la del Chaitén, insiste Vergara, existen convenios internacionales que dan acceso gratuito a este tipo de imágenes.

Respecto del riesgo de pérdida del satélite, el subsecretario dice que están los seguros y que las empresas finalistas son de alta calidad.

No obstante, el ingeniero Fernando Mujica, ex jefe del proyecto Fasat Alfa, advierte que EADS está atrasada en la entrega de un satélite para Argelia. "Si ellos, que están al lado, tienen problemas, ¿qué podemos esperar nosotros?".

Técnicos chilenos, dice Vergara, participarán en la construcción y lanzamiento del proyecto nacional.

"No aspiramos a corto plazo construir un satélite pero sí al menos conocer los procesos, porque se pueden aplicar en otros campos".

Desde el Fasat Alfa

Pasadas las experiencias experimentales de los Fasat Alfa y Bravo de la FACh, el gobierno del Presidente Lagos sorprendió, al término de su mandato, con la adjudicación del proyecto Sistema Satelital de Observación de la Tierra (SSOT) a la EADS.

Pero surgieron críticas a la transparencia del proceso y la Presidenta Bachelet llamó a la nueva licitación que ya culmina.

Espacio para los civiles

El subsecretario de Aviación, Raúl Vergara, revela que ya está en manos de la presidencia para ser promulgada la creación de una agencia espacial chilena. Será civil, no militar. La actual, que preside Vergara, es sólo un ente asesor de la presidencia y cuenta con un presupuesto anual de $16 millones. Como depende del Ministerio de Defensa, no puede recibir cooperación internacional.

Vergara quiere traspasar el tema a otro ministerio. "El mejor sería el Ministerio de Economía, donde está el tema de la innovación", asegura.

En principio no será necesaria una ley para su creación, ya que su institucionalidad será similar a la de un instituto Corfo o una comisión ministerial como el Conace.

FINALISTAS

Las empresas MDA, de Canadá, y el consorcio EADS, de Francia, Alemania, Inglaterra y España, quedan en competencia. Se presentaron 15.