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ÁLVARO SUCKEL

"Desde el seno de Reloncaví hacia el sur, es una zona crítica para la aeronavegación ante erupciones explosivas como la del Chaitén", explica Arturo Hauser, geólogo retirado del Servicio Nacional de Geología y Minería, Sernageomin.

"Por la ubicación costera de los volcanes, y el viento, que corre de este a oeste, no es difícil que un avión se encuentre con una nube de cenizas", explica.

La trayectoria de los aviones hacia la zona de Palena se había modificado precisamente por esa causa. Y por ello se aterrizaba en La Junta. Pero Hauser insiste que "en virtud de la experiencia de aviones que se han introducido en nubes o plumas de cenizas, y por los problemas que han tenido, puede ser esta una hipótesis cuando se investigue el accidente de La Junta".

Obstáculo abrasivo

La ceniza afecta directamente el funcionamiento de los aviones. Hauser estudió la erupción del volcán Hudson, y describió los problemas que ella provocó en varias aeronaves que sobrevolaron la región de Aisén, incluido un avión Beechcraft Baron, que fue sometido a un profundo mantenimiento luego de que ingresó a una nube volcánica.

Las pequeñas partículas volcánicas -no mayores a un par de micrones- "son abrasivas como lija, y capaces de penetrar la estructura del avión", dice Hauser. Producen problemas en los contactos de los sistemas eléctricos y gran daño en las hélices y turbinas.

El geólogo indica que el daño es acumulativo, por lo que no sería necesario ingresar directamente a una nube volcánica. Basta que un avión realice vuelos rutinarios por una zona afectada por un volcán para que comience a presentar problemas tan graves como falta de potencia en el motor o la falla en los sensores de velocidad y altura.

Este tipo de riegos para la aviación no se terminará cuando culmine sus actividades el Chaitén. Por la acción de los vientos, durante varios meses las cenizas continúan transportándose de un lugar a otro.