• Últimas
  publicaciones

• Jóvenes ingenieros inventaron dignidad
  (17/06/2008)
• Honda presenta un nuevo automóvil sin emisiones
  (17/06/2008)
• Facebook: Así soy yo, a costa de mi privacidad
  (16/06/2008)
• Más del 80% de los padres temen en la red a la pornografía, la violencia y las seducciones
  (15/06/2008)
• Científicos abismados ante lo que ven
  (14/06/2008)
• Bangalore: Un latino dirige gran centro indio
  (13/06/2008)
• La ceniza afecta instrumentos de vuelo
  (13/06/2008)
• ¿Interesado en el nuevo iPhone? Estas 9 respuestas le ayudarán
  (12/06/2008)
• Nuevos "ojos" están en órbita para escudriñar el universo
  (12/06/2008)
• El iPhone 3G se venderá con contrato y prepago
  (11/06/2008)
• La radio AM obtiene nueva vida gracias a la tecnología digital
  (11/06/2008)
• Desatada anorexia computacional
  (11/06/2008)
• Apple presentó ayer nuevo iPhone 3G, con GPS y más barato
  (10/06/2008)
• A la caza de oportunidades para nuestros "genios"
  (10/06/2008)
• Yahoo! tiene un portal para Chile
  (10/06/2008)

LORENA GUZMÁN H.

"Jamás había visto tan, tan adentro", dice Peter Smith, jefe de la misión Phoenix.

Ayer, durante una conferencia de prensa transmitida por internet desde la Universidad de Arizona, él y otros científicos no pueden esconder las sonrisas.

Tom Pike, encargado de los microscopios de la sonda, muestra las imágenes con partículas de 50 micrones, un poco menos que el diámetro de un cabello humano:

"¡Nunca habíamos visto con este detalle las partículas que componen el suelo marciano!", sonríe. Ya almacena imágenes de unas mil partículas, se ven muy apelotonadas. Y asegura que la próxima semana la resolución será aún mejor.

Como un estómago que digiere en varias etapas, el interior del Phoenix alberga una batería de instrumentos que miden tamaño, composición y apariencia de las muestras.

El brazo robótico de la máquina ha rascado el suelo varias veces para llenar el interior. De momento, las imágenes muestran partículas diferenciadas en formas y colores.

Piedras alisadas

Aunque los científicos las esperaban, pequeñas roquitas de color oscuro y de apariencia lisa, como las que se encuentran en ríos, son las más intrigantes. Están por doquier.

Suponen que corresponden a los vestigios de actividad volcánica de hace millones de años.

Tom Pike dice que no puede precisarlo. Pero tal vez el viento erosionó el material. O bien causó esa suavidad... la aparición en la superficie ¡de aguas subterráneas!

Para mirar aún más de cerca, la próxima semana activarán el telescopio atómico. Será como tomarles una radiografía a cada una de las partículas.

Las potentes cámaras de la Phoenix auscultan el horizonte, retratando la silueta de la superficie. Delatan la constante capa de polvo que, como una aureola no se separa del suelo. Es como mirar Santiago desde el cerro San Cristóbal en un día de contaminación.

Lo mejor para Mark Lemmon es otra imagen que prepara. La obtendrá gracias a los binoculares estéreo de la Phoenix.

Como un adelanto, hace correr un video que, tal como cuando uno recorre un paisaje con la vista, muestra la superficie marciana en tres dimensiones; ¡como si nuestros propios ojos estuvieran en Marte!

Los científicos explican la fotografía del rastro que dejó la Phoenix al amartizar. Sus cohetes de frenado levantaron polvo.

Mark Lemmon compara las características de esa superficie revuelta con una imagen posterior, tomada luego de que todo quedara en calma. Se podría inferir, dice, que la mayor parte de la superficie marciana tendría más menos los mismos componentes. No se aprecian diferencias.

Nilton Renno, el especialista de atmósfera del equipo está extasiado. "¡Hemos visto tres tormentas de polvo cerca de la Phoenix! Pero no la han alcanzado", dice.

Ese condenado polvo

Además, la cámara, cuando apunta en ángulo recto hacia el cielo, ha captado que el polvo siempre está ahí, como si fuera una capa atmosférica en sí.

"Los datos que estamos obteniendo son únicos. La simplicidad de la atmósfera marciana nos permitirá estudiar cómo influye el polvo en el clima. Eso no lo podemos analizar directamente en la compleja atmósfera terrestre; serán datos valiosísimos", dice Renno.

Las tormentas de polvo marcianas pueden ser tan grandes que bloquean hasta el 90% de la radiación solar. Renno no esconde su deseo de ver una, pero "cuando termine la misión".

También la Phoenix entrega el informe del tiempo: el jueves soportó una mínima de -88° C y una máxima de -26° C, 8,35 mb de presión atmosférica, y vientos de unos 14 km/h provenientes del suroeste.

EN INTERNET

Detalles de la misión:

www.nasa.gov/phoenix

LENTES

LA PHOENIX tiene dos cámaras: una estereoscópica sobre la estructura principal y otra en su brazo.