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RICHARD GARCÍA y NICOLÁS LUCO

Fuentes confiables en el Hemisferio Norte confirmaron ayer a "El Mercurio" que la pieza clave para la operación que liberó a Ingrid Betancourt y a sus compañeros no fueron satélites espías (o de reconocimiento) sino un tipo de vehículo aéreo no tripulado, fabricado por Boeing para las FF.AA. estadounidenses.

En principio se había dicho que los satélites estadounidenses e israelíes protagonizaron a distancia la misión.

No obstante, la zona tropical donde se produjo la liberación de los rehenes de las FARC está frecuentemente nublada, lo que dificulta la tarea de estos artefactos, por más que cuenten con una resolución inferior a los 60 centímetros.

El problema es mucho más complejo, según nos informó un analista chileno experto en defensa.

La aeronave no tripulada Scan Eagle de Boeing se prepara para engancharse en el mastil de su buque madre. Foto: Boeing

Más claro que un satélite

Alcanzar el nivel de detalle que exigió la operación, que incluyó el seguimiento previo a la acción, control de la misma y del posterior desenlace, requiere una red de sensores y mecanismos de comunicación. Y pieza clave de esta operación tienen que haber cumplido los UAV, aviones no tripulados que ya ofrecen fábricas israelíes y estadounidenses.

Los drones, o aviones no tripulados, vuelan a 3 km de altura, son varios, pueden ser teledirigidos, y así seguir en forma constante su objetivo. Vuelan bajo el techo de nubes, que el satélite óptico no puede atravesar. Generalmente, se emplean en escuadrillas de a 3, por si uno sufre un percance. Son capaces de detectar unidades, y la resolución de sus imágenes es mucho mejor que la de un satélite.

Identificación y control

Antes de actuar, se instala un cerco militar, se va precisando dónde está el adversario y se tiene mucho cuidado de mantener identificadas las fuerzas propias, de tal modo de no atacarlas. Se va jalonando el territorio del adversario, de tal modo de anularlo o eliminarlo.

La escuadrilla de drones sigue la pista de sus objetivos y va enviando una imagen continua al centro de comando. Además, tienen la capacidad de bloquear las comunicaciones del adversario.

En el caso colombiano, según nuestras fuentes confiables en el Hemisferio Norte, los estadounidenses facilitaron el más avanzado UAV de la Boeing.

En tiempo real

El autómata empleado en la misión tiene una autonomía de 12 horas y está en condiciones de despegar y aterrizar tanto en tierra como en alta mar. Además, es silencioso. Resulta notable el mecanismo de "aterrizaje" en un barco: se engancha en un mástil.

En Colombia, el Boeing tuvo la capacidad de convertirse en los ojos y oídos del comando militar a cargo de la operación. Las decisiones pudieron tomarse con claro conocimiento del terreno y de la distribución de las fuerzas.

El artefacto que se probó en los cielos colombianos también será ofrecido a Chile próximamente, aseguraron las fuentes.

La acción desarrollada en Colombia forma parte de lo que se conoce como operaciones centralizadas en red, que implican un intercambio de información a distintos niveles de la operación.

Es así como un cuartel central coordina la acción de satélites, vehículos no tripulados y fuerzas en terreno provistas de equipos de comunicación de última generación.

El ScanEagle en su lanzador. Foto: Boeing

No para este terreno

Los satélites espía (también conocidos como de reconocimiento), que orbitan el planeta entre los 400 y 600 km de altura, hoy alcanzan resoluciones inferiores a los 50 centímetros (es decir pueden ver objetos de ese tamaño o probablemente menores).

Son ideales para la detección de objetivos en terrenos medianamente llanos y con una visibilidad óptima desde el espacio, que no es el caso de la espesa selva del Caguán, casi permanentemente cubierta por una gruesa capa de nubes. Además, por el mismo hecho de no estar fijos, sólo pasan por el mismo punto una o dos veces al día, aunque es posible aumentar la frecuencia de paso.

SONDEOS

CHILE ha probado algunos modelos israelíes de estas aeronaves para controlar largas extensiones de su frontera norte, de difícil acceso.