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Minería
Viernes 18 de Julio de 2008
Chile es el mayor productor mundial de renio, metal tan caro como el oro

BORIS PINTO MARTIN

Alguna vez nos ha tocado escribir su símbolo químico en algún puzzle: "Re". Este desconocido elemento es el séptimo más caro del globo, ubicado inmediatamente después del oro.

Chile es el país que más produce renio, con un 49% del total mundial, según cifras publicadas por el Centro de Estudios de Geología de Estados Unidos. Comparado con nuestros enormes cargamentos de cobre, nuestra producción de renio es como una cucharita de té, alcanzando apenas a las 23 toneladas anuales.

Lo estamos perdiendo

Sin embargo, hay voces de alerta, ya que nuestra producción podría ser mayor. "Estamos perdiendo el renio. Me tocó participar en un proyecto de evaluación de lo que contenían las montañas de desperdicios mineros acumulados en el norte, y el renio era parte importante", asegura el químico Fernando Castagneda, profesor de la Facultad de Química y Farmacia de la U. de Chile.

Estrella del Rin

El matrimonio alemán Ida y Walter Noddack descubrieron el elemento en 1925, bautizándolo así en honor al río Rin.

Tiene un alto punto de fusión de 3.180°C, el segundo más alto tras el del tungsteno (3.380°C). Se desempeña muy bien a altas temperaturas. Es como esos cucharones favoritos del chef, que no cambian si se meten de un guiso a otro.

Además, otorga características especiales a los metales con los cuales se fusiona. Por ejemplo, al fundir renio con metales como el tungsteno o el molibdeno se vuelven más fáciles de manejar y su resistencia se incrementa.

Los principales sustitutos del metal son el platino, el estaño, el tungsteno, el cobalto, cada uno en aplicaciones precisas.

La molibdenita, un subproducto de la explotación del cobre, se debe tostar y en ese proceso surgen gases. Hay que limpiarlos con agua y surgen así el molibdeno y el preciado renio.

Hoy, todo este proceso se desarrolla en la planta de Molymet, en San Bernardo. Mientras que en el norte, Xstrata y Codelco Norte evalúan si vale la pena producirlo.

La misma estimación la viene haciendo la industria minera desde los años 1920.

En los 50, el Centro de investigación Kennecott analizó los polvos provenientes de Chuquicamata y del Salvador, pero no decidió actuar.

En 1961, la Chase Brass, subsidiaria de la Kennecott, estableció los procesos de fabricación para purificar el metal. Mientras, la Unión Soviética seguía las mismas aguas.

Grandes propiedades

Los soviéticos admiraron las propiedades eléctricas del metal y sus aplicaciones termodinámicas. A tal punto, que produjeron tanto renio que debieron crear reservas que hasta hoy benefician al mundo.

El precio del renio cayó de las alturas en 1975, se cerró la división Kennecott del metal, y la Unión Soviética y Chile se convirtieron en los mayores proveedores.

EN INTERNET

Más información sobre el renio en:
www.uam.es/docencia/elemen tos/spV21/conmarcos/elementos/ re.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Re nio

Para esto sirve

En motores de aviones

Las hojas que rotan al interior de un motor de avión Rolls Royce 900 tienen que soportar temperaturas superiores a 1.163° C. Rolls Royce tomó tecnologías militares, aleaciones de renio y níquel, y consiguió que así las turbinas no cambiaran de forma al elevarse la velocidad. Esta capacidad del renio se llama "fuerza caliente" (hot strength). Hoy, un 45% del renio se usa para la construcción de turbinas de aviones.

Catalizador

El renio funciona como catalizador, es decir, ayuda a eliminar el azufre existente en las gasolinas y así a generar un petróleo más limpio. "En el mundo se gastan 200 mil millones de dólares en catalizadores de molibdeno y renio para purificar petróleo", afirma Francisco Gil, doctor en Química y docente de la Universidad de Santiago. Un catalizador de renio puede estar 10 años en un reactor. Por su parte, David Socha, de Enap, cuenta que para subir gasolina de 60 octanos a 104 octanos se usaba el renio o el platino como catalizadores, pero éste ha tomado prioridad desde hace dos años. Igual, el 20% del renio se utiliza como catalizador.

ESTUDIOS

DESDE principios de los 90, Conicyt ha financiado 25 investigaciones sobre el renio. Actualmente hay 2 en proceso.

8 Comentarios publicados

Posteado por: Francisco Javier Parra V. 18/07/2008 16:51 [ N° 1 ]	EL DESCONOCIDO RENIO EN EL CARTEL DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS En 2006 Chile produjo 22,9 toneladas de renio seguido de Kazajstán (8 toneladas), Estados Unidos (7,3 toneladas) y Perú (5 toneladas). Las reservas chilenas alcanzan a 1.300 toneladas mientras que las de Kazajstán son 390 toneladas y las de Estados Unidos 190 toneladas, según cifras del Centro de Estudios de Geología de Estados Unidos. Renio muestra un alza de 800% desde 2001 y que hoy se vende en US $10.900 por kilo. ¿URANIO EN CHILE? Se trata del hallazgo de uranio, posiblemente en altas concentraciones, en las cercanías de la ciudad de Concepción (Capital de la Region del Bio-Bio). Este descubrimiento fue realizado por la empresa inglesa U3O8 Holdings si bien aún no se sabe con certeza la cantidad de uranio que hay, se esperan resultados a fines del semestre. RENIO Y URANIO A pesar de estos dos elementos químicos, aún no sabemos cuantos elementos mas nos favorecen en nuestra tierra Chilena. Es un buen comienzo para la Industria minera.

Posteado por: Gustavo Osiel Peña 19/07/2008 04:00 [ N° 2 ]	La verdad que no sabía acerca de esta temática, pero al ver el titular me llamó mucho la atención. Aunque más me llama la atención el hecho de ver, cómo se desperdician grandes oportunidades de negocio en beneficio del país y juntamente con ello para la sociedad. Esperemos que el gobierno incentive a las empresas nacionales o privadas nacionales a ejercer un rol activo en la investigación y producción de Renio.

Posteado por: Jaime Otarola Quiroga 19/07/2008 15:02 [ N° 3 ]	Coincido con la opinion anterior en terminos que el Gobierno se preocupe del la explotacion e investigacion para tener beneficios para el pais y su gente y no que vengan los extranjeros a comprarnos los derechos de explotacion de minerales en nuestras narices,se que hay estudios de reservas de gas en la Quinta Region y creo que ya hay foraneos supervisando,ojala sea solo para ayudarnos en la parte tecnica y no se lleven todo.

Posteado por: Octavio Artigas Castañeda 19/07/2008 19:51 [ N° 4 ]	Me parecen muy interesantes e ilustrativas las opiniones anteriores

Posteado por: Pilar Rojo Castillo 21/07/2008 02:45 [ N° 5 ]	Que pena que se esten perdiendo estos metales, con lo caros que se estan vendiendo en el extranjero y lo abundante que son en nuestro pais. Si las empresas mineras se animaran a invertir en su recuperacion, se abririran muchisimos puestos de trabajos para tantos de nuestros compatriotas que se encuentran sin trabajo... ojala se motiven pronto. .

Posteado por: Nicolas Astorga Collao 23/07/2008 17:14 [ N° 6 ]	¿Y el Ministerio de Mineria Chileno que dice? Atte.

Posteado por: Daniel Morgan M. 27/07/2008 16:08 [ N° 7 ]	No puedo creer que con todo lo ocurrido hasta hoy, aún existan personas que esperan que el Govierno de Chile y sus actuales mandatarios se encarguen de trabajar para el beneficio de los ciudadanos, mas aún, conociendo como han actuado ante proyectos tan descabellados como Pacua Lama, donde existe CERO beneficio para Chile. Basta un poco de sentido común para darse cuenta que en estas materias aquello que no implique jugosas ganacias bajo cuerda para los actuales miembros del Govierno y sus familias, no será considerado un proyecto viable. Claro que si insistimos, se gastarán millones en evaluaciones seudo técnicas con lo cual solo conseguiremos mejorar los resultados de las empresas consultoras donde ya sabemos quienes son sus beneficiarios. Hoy es el renio, mañana el uranio, luego los yacimientos de gas presentes en nuestro fondo marino, y finalmente el preciado elemento H2O, el cual ya fué regalado ante nuestras narices. Soñar no es malo, lo malo es continuar dormidos.

Posteado por: Juan Francisco Mariqueo Chandía 28/07/2008 04:15 [ N° 8 ]	Aunque a muchos les duela, los chilenos no son los emprendedores que pretenden hacernos creer y menos los grandes inversionistas, chilenos o extranjeros. A todos nos gusta comprar "sandías caladas" por lo que veo difícil que los privados se interesen en invertir sumas tan cuantiosas como las requeridas para la explotación comercial de este mineral. La solución todos la conocen, que el riesgo lo corra la CORFO, que para eso fue creada y una vez que demuestre su potencial, la regale como lo hizo con ENDESA, CAP, y un sin fin de empresas estatales de reconocido rendimiento. Entretanto conformemonos con el primer lugar de una subproducción que promete grandes reditos.