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LORENA GUZMÁN H.

Imagine que ya no tiene que pasar por la experiencia de saludar a quien no soporta; lo conseguirá si es lo suficientemente ágil y logra ponerse su capa de invisibilidad a tiempo

Tal cual. Científicos dieron con dos nanomateriales que engañan a los rayos de luz, desviándolos para que no delaten su presencia.

Las revistas "Nature" y "Science" publicarán los trabajos esta semana.

No es un concepto nuevo. Desde fines de los 90, matemáticos han desarrollado modelos que predicen la conducta de materiales que sean invisibles a las diferentes longitudes de onda, algo que la naturaleza no logra por sí misma.

En 2006, científicos de la Universidad de Duke crearon un "metamaterial", esta nueva raza de invisibles, que no reflejaba las microondas, las mismas que calientan alimentos.

El truco

Todos los materiales sólidos reflejan las ondas que les llegan. En el caso de la luz visible, al rebotar sobre la superficie de un objeto permite que el ojo humano lo vea. Para el radar, ese rebote le permite identificar un avión en el aire.

Xiang Zhang, profesor de la Universidad de California, en Berkeley (EE.UU.), lideró los dos grupos que construyeron los distintos metamateriales (ver infografía).

"Los materiales estándar de la naturaleza tienen un índice de reflexión positiva, lo que, por ejemplo, nos permite tener lentes", explica Mario Favre, de la Facultad de Física de la Universidad Católica.

Cuando la luz pasa por una superficie curva, cambia su dirección de una manera determinada; ello permite enfocar la luz en un punto. (Así, una lupa concentra la luz del sol para quemar un papel.)

Si observamos un acuario, los peces se ven más grandes y más cerca de lo que realmente están. Pero si el agua fuera un metamaterial, los peces se verían ¡flotando sobre el agua!, por efecto de la refracción negativa; el pequeño secreto de los metamateriales.

"Cuando la luz pasa por los metamateriales, ésta no cambia su dirección, sino que sigue derecho", dice Favre.

Nuestro ojo ve los objetos porque la luz choca con ellos y ese choque desvía su curso.

Pero si después de pasar por un objeto, la luz recupera la forma en que se va moviendo, el objeto desaparece a la vista.

Tales materiales podrían aumentar la resolución óptica, mejorar los nanocircuitos para computadores ultraveloces, reducir la interferencia de las antenas y hasta posibilitar capas que vuelvan invisible todo lo que cubran. Tal como la que Harry Potter heredó de su padre.

Xiang Zhang asegura que dicha capa aún es un sueño. El paso que acaban de dar los deja más cerca de las aplicaciones prácticas. Están lejos de manejar los materiales al punto de producir una tela que, sin importar la forma que adopte, siga siendo invisible.