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Richard García

Un cohete Soyuz será el portador del primer satélite chileno de gran escala, bautizado técnicamente "Sistema Satelital de Observación Terrestre" (SSOT).

El consorcio europeo EADS Astrium construirá el artefacto en unos dieciocho meses. Si todo sale de acuerdo a lo programado, el SSOT estará en órbita polar y entregando imágenes en febrero del 2010, coincidiendo con las fiestas del Bicentenario.

Cada tres días

En los próximos meses viajarán a capacitarse a Francia al menos 20 profesionales, mientras que otros 50 lo harán en Chile.

El satélite, que implica una inversión de US$ 72 millones, ($55 mil millones) obtendrá imágenes de una resolución de 1,45 metros para blanco y negro y 5,8 metros en color. Barrerá una franja de más de 10 km de ancho.

Es decir, podrá pasar sobre Santiago y obtener una imagen en la que se cubra desde la Plaza Italia hasta más allá de la plaza Los Dominicos y hasta ver nítidamente en colores los buses articulados que circulan por Apoquindo y en blanco y negro las bicicletas, pero no sus carteles o patentes.

El SSOT hará la revisita exacta de un punto del territorio cada 3 días. Por el tipo de órbita, podrá ver diferentes puntos de Chile desde distintos ángulos.

Los otros dos días verá otras partes del mundo.

Las autoridades, encabezadas por el Ministro de Defensa José Goñi, defendieron las bondades del aparato, destacando que es el punto de partida para un posicionamiento en el área donde hasta ahora Chile no ha sido un actor sino que un agente pasivo. Los Fasat Alfa (que fracasó) y Bravo, lanzados en 1995 y 1998, fueron sólo microsatélites.

El proyecto contempla la instalación de al menos una estación en tierra, la que operaría en terrenos del Servicio Aerofotogramétrico de la Fach, en el aeropuerto de Pudahuel, donde ya funciona una antena satelital capaz de recibir imágenes.

La adquisición del satélite no ha estado ajena a las críticas. Algunos expertos ligados al tema satelital y también políticos han sostenido que para el país es un riesgo adquirir un instrumental de este tipo y que sería mejor comprar las imágenes en el mercado, dados los equipos de última generación disponibles en el mercado. Se lo preguntamos al ministro José Goñi.

-En estos días se está lanzando el satélite Geoeye (de los EE.UU.) que traerá una resolución aún mejor que un metro por pixel. No será el nuestro un satélite de tecnología inferior?

"¿Usted sabe de ciencia? Porque si supiera ¡no me haría esa pregunta! Chile no tiene nada. No tenemos ningún acceso a información satelital, no tenemos ningún sistema. Con el 1,45 de resolución, han estimado todos nuestros expertos y según todos los criterios internacionales, es más que suficiente para las necesidades que tenemos hoy en Chile, mucho más que suficiente. Vamos a tener una calidad de acceso a información que no sólo no tenemos hoy sino que vamos a tener una base con la cual enriquecer radicalmente nuestras posibilidades de trabajar en estas materias", respondió.Para intercambio

Según Rolando Hernández, asesor científico del proyecto, los franceses trabajan con resoluciones de 2,5 metros y también lo hacen mucho con resoluciones de 10x10 y 20x20 metros. "Depende del objetivo que se esté buscando. Para todas las aplicaciones que se están pensando, como minería o agricultura, esta resolución (1,45 metros) es la más adecuada", destaca.

Respecto de las críticas porque no tendrá capacidades radáricas, Hernández lo admitió pero abrió una posibilidad. Destacó que, a través de la opción del canje de imágenes que el satélite capte en otros países, podríamos obtener ese tipo de fotos de distintos proveedores.

Aclara que, aunque la vida útil será de por lo menos 5 años, ése el promedio de todos los equipos de este tipo.

"Por eso esperamos que se capacite gente y lo haga bien", dice, destacando que en el futuro ello nos podría permitir contar con capacidad propia para construir estos instrumentos.

Futuro complejo

Sus tareas serán múltiples, según los expertos del Ministerio. Podrá por ejemplo, hacer seguimiento a cultivos, monitorear los bosques y detectar su tala ilegal, apoyar la ordenación territorial, contribuir al planeamiento urbano, prevenir y hacer un seguimiento de catástrofes naturales como erupciones volcánicas, inundaciones, terremotos y sequías. También sus imágenes permitirán analizar la capa de ozono, los gases de efecto invernadero y el nivel del mar. En el tema de la defensa permitirá controlar las fronteras, detectar el tráfico de drogas y la pesca ilegal.

En aras de la autonomía

General Ricardo Ortega Comandante en jefe de la Fuerza Aérea

Destacó que aparte de todas las aplicaciones civiles que tendrá el satélite, tendrá gran importancia desde el punto de vista militar. "El mirar desde arriba y a esa altura siempre es muy bienvenido. El tener independencia en esto es una gran ventaja y todos podemos estar más seguros. Eso es lo que busca este satélite, darnos seguridad. Desde ese punto de vista es una adquisición muy buena para la defensa".

Embajador Raimundo González

Representante ante los organismos internacionales en Viena

Lo calificó como un salto cualitativo. "Aquí hacemos un acto de soberanía real. Vamos a ser nosotros los que vamos a tener acceso a imágenes de nuestro territorio, del año y del área que necesitemos. No vamos a depender de terceros, porque siempre va a existir el riesgo de que bajo la denominación de seguridad nacional nos puedan restringir la entrega de datos".