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LORENA GUZMÁN H. y NICOLÁS GUTIÉRREZ

Daniela Sauma no podía creer que había ganado: "mis tutores tenían más fe en mí que yo". Esta bioquímica de la Universidad de Chile, que hoy cumple 32 años, estudia cómo las células dendríticas, los centinelas del sistema inmunológico, coordinan la respuesta del cuerpo frente a las infecciones.

Le debe su amor a la ciencia a Hugo Zunino, ex decano de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la U. de Chile, padre de una amiga de ella. Cuenta, entre risas, que lo culpa cuando las dificultades la hacen flaquear. Hoy está bajo el alero del Laboratorio de Inmunología de la misma universidad: "Pertenecer a este laboratorio ha hecho de mí la persona que soy".

Reconoce que su doctorado ha sido un gran desafío; es una de las primeras, si no la única, que está empeñada en esta área de la inmunología. Empezar todo de cero, en un laboratorio que no trabaja en esa línea de investigación, dice, fue titánico. "Partí comprando los reactivos y estandarizando los métodos de laboratorio"; creó un mundo. Y lo hizo en casa porque sus seres queridos la ligan: "Verme en el extranjero por más de 6 meses para mí sería impensable". Por eso sus estadías son cortas, como los dos meses que pasó en el Instituto Pasteur en París.

Aun así, se ha destacado. Suma a sus logros la medalla "Dr. Niemeyer", de la Sociedad de Bioquímica de Chile, por ser la mejor estudiante de doctorado. Defiende su grado en la U. de Chile a fin de año.

Mariela Núñez (31) todavía no se lo cree. Aún no saborea el haberles ganado a tantas buenas científicas que compitieron con ella. "Es gratificante después de muchas horas de trabajo lejos de mi familia y amigos", dice la bióloga de la Universidad Católica.

Ella se la pasa la mitad del mes en medio del bosque. Busca especies de árboles que abundaban en el pasado y que hoy son casi fantasmas en el Parque Nacional Fray Jorge (IV Región). Asegura que sin la ayuda de su pareja habría sido imposible aventurarse en su doctorado en la Universidad Austral; tienes dos hijos, uno de 9 y otro de 5 años. Espera defender su tesis en marzo de 2009.

En 2007, fue una de los ocho ganadores de la beca Canon, un premio para estudiantes de doctorado de América; fue la primera que la recibió estudiando en Chile.

Millarca Valenzuela (31) es una caza meteoritos. Los últimos tres años se la ha pasado viajando entre EE.UU., Brasil, Francia y el desierto de Atacama. Es la única geóloga chilena que está abocada al tema. También lidera, a nivel mundial, la recolección de meteoritos en nuestro desierto.

Antofagastina, le hizo el quite a la geología en la minería hasta que se embarcó en los meteoritos, guiada por su mentor, el recientemente fallecido profesor de la Universidad de Chile Carlos Roeschmann.

Temía meterse en un tema en que no había nada. Se le ocurrió que en vez de emigrar, era mejor estar cerca del desierto menos explorado en lo que a meteoritos se refiere. Funcionó: "Me abrió las puertas sin quererlo, era como una carta de presentación".

La comunidad internacional se interesó a tal punto que la gente le reenviaba cada mail que mencionaba el tema. Su tesis de doctorado, que realiza en la U. de Chile, ya se ha convertido en un referente.

No sólo ha tenido que lidiar con los múltiples centros en los que tiene proyectos, como el Museo de Historia Natural de Londres, sino también con la concientización del valor patrimonial de los meteoritos. Se quedará en Chile para formar un grupo de trabajo en meteoritos y para seguir contando los secretos de su ciencia a los niños, a quienes ha entusiasmado con charlas en el Museo de Historia Natural y en actividades de Explora.