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R. GARCÍA, L. GUZMÁN y A. IBARRA

"¡Por fin!", le dijo Nibaldo Inestrosa a su esposa, Patricia Arrázola. El biólogo celular de la Universidad Católica le contaba que era el ganador del Premio Nacional de Ciencias Naturales.

Ella estaba con su madre. Las lágrimas saltaban de sus ojos cuando recordó el momento.

Su hija menor, de 27 años, tampoco contuvo la emoción. Su padre estaba en una reunión de los centros Fondap, por eso tenía apagado su celular.

La ministra de Educación, Mónica Jiménez, lo intentó con su casa. Luego con los centros de Regulación Celular y Patología y de Envejecimiento y regeneración de la UC. Allí la celebración estalló.

Prolífica juventud

Inestrosa lleva 30 años estudiando los intrincados mecanismos del cerebro. El Alzheimer ha sido su último foco; qué pasa con la biología del cerebro cuando envejece.

Cecilia Hidalgo, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2006 y parte del jurado, dice que no es común ver entre los científicos a alguien que tenga tanto reconocimiento internacional como Inestrosa; "honra al país".

Cuenta que la elección fue fácil y rápida. Asegura que nunca fue un factor a sopesar el hecho de que Inestrosa fuera de la Universidad Católica. El lunes, José Miguel Aguilera, ingeniero químico de la UC, ya había recibido el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas. "Consideramos las personas y carreras".

Cecilia Hidalgo se ríe, "menos mal que ya tengo un sucesor". Añade que ya con una agenda apretada como investigador, este premio conlleva muchas entrevistas y actividades anexas.

Después de la conferencia de prensa, la ministra Jiménez y el jurado le cantaron "cumpleaños feliz". El galardonado cumplió 57 años ayer. Su señora le tenía una fiesta organizada. El agasajo creció después de la noticia.

Juan Asenjo, Premio Nacional 2004, asegura que, por su juventud, Nibaldo Inestrosa "es un ejemplo a emular, un paradigma a seguir".

El profesor Inestrosa decidió hacer su carrera en Chile porque "quería estar cerca de los centros donde iba a trabajar".

El colegio lo pasó entre Puerto Montt y Valdivia. Se licenció en Ciencias Biológicas en la UC y allí también hizo el doctorado en Biología Celular. Luego decidió salir e hizo su posdoctorado en la Universidad de California en San Francisco (EE.UU.).

"Muchos me decían que si no me ganaba el premio no importaba porque afuera todo el mundo me conoce", confiesa. "Pero la diferencia es que este premio te hace más conocido entre la gente (los chilenos)".

Contra el Alzheimer

La identificación de dos plantas que podrían frenar y hasta revertir el daño causado por el Alzheimer es uno de los hitos del equipo encabezado por Inestrosa. El investigador explica que es un problema importante, ya que en Chile hay más de 120 mil personas enfermas y en el mundo millones (es la cuarta causa de muerte). "Lo que se está haciendo aquí es muy relevante, porque estamos atacando no la parte conductual, sino que la cognitiva. Primero seleccionando compuestos que mejoren la memoria, inicialmente en animales de laboratorio, y también entendiendo los cambios moleculares dentro de la célula". Cree que eso nos va a llevar por un mejor camino que lo que se ha hecho hasta ahora. que es atacar los síntomas.

Dijo que esta nueva aproximación nos permitirá contar en un período relativamente corto con drogas que ayudarán no sólo a soportar mejor la enfermedad, sino que a prevenir su aparición. También ayuda el mantener un bajo colesterol, una baja presión y consumir antioxidantes (como el vino).