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Murad Ahmed
The Times

De día son humanos, pero en su tiempo libre se convierten en héroes míticos tales como magos y elfos. Durante el fin de semana pasado, 15 mil de ellos se desconectaron de World of Warcraft (WoW), el principal juego en línea, para reunirse en la BlizzCon.

Fueron atraídos al Centro de Convenciones Anaheim, en California, por su amor a los mundos virtuales que habitan. Blizzcon es parte carnaval de videojuegos, parte feria, parte peregrinación religiosa, organizada por Blizzard Entertainment, la empresa que fabrica WoW y el juego de estrategia en tiempo real Starcraft.

Duro de dominar

Casi 11 millones de personas pagan alrededor de US$ 10 ($6 mil) mensuales para jugar WoW y los fans han venido de 27 países a la BlizzCon (www. blizzcon.com) para discutir detalles de los juegos de Blizzard con los fabricantes, obtener la oportunidad de jugar nuevos juegos antes de su lanzamiento oficial, vestirse como sus personajes favoritos (arriba, en la foto) y competir.

En la ceremonia inaugural, la atmósfera es intensa y el ruido, ensordecedor. Los aullidos llegan al máximo cuando Mike Morhaime, el presidente ejecutivo de Blizzard, sube al estrado. Se ve como una persona amable; la multitud lo recibe como a una estrella de rock.

"Estamos en la víspera de un evento histórico el próximo mes, y no me refiero a la elección presidencial", dice. La audiencia aprueba ruidosamente. Para esta multitud, algo mucho más importante que las elecciones ocurrirá en noviembre: "Se abrirá Northrend".

Northrend es un nuevo continente en WoW y forma parte de la última expansión del juego, que sale a la venta el próximo mes. El lanzamiento de "Wrath of the Lich King" será el principal evento del mundo de los videojuegos este año. Los fanáticos esperarán horas en fila para comprar una copia. Los jugadores y Blizzard esperan que sea el mejor videojuego que jamás se haya creado.

La primera versión de WoW estuvo disponible hace cuatro años. Tiene todos los elementos de un mundo fantástico, con dragones, gnomos, orcos y esas criaturas. Los jugadores pasan horas en búsquedas y combatiendo en un mundo ricamente ilustrado que evoluciona continuamente. Paul Sams, un ejecutivo de Blizzard, dijo que la clave del juego fue su accesibilidad: "Es fácil de aprender, pero difícil de dominar".

La BlizzCon ha estado creciendo en popularidad desde que comenzó en 2005. Este año, el entusiasmo para comprar entradas hizo que se cayera el sistema en línea. Cuando arreglaron el problema, las entradas de US$ 150 ($93 mil) se agotaron en 15 minutos.

Las colas más largas son para jugar nuevos juegos. Después de horas de espera, los players pueden probar suerte en uno de los centenares de computadores. Todo el evento tiene lugar en la penumbra. No se permite luz natural.

Padre e hijo

En un escenario, centenares se reúnen para observar combates profesionales de Warcraft y Starcraft. Enormes pantallas muestran la acción mientras que los comentaristas describen la batalla con el entusiasmo de un relator deportivo. Los competidores golpean sus teclados y cliquean el mouse alrededor de ocho veces por segundo.

Miles observan los sucesos desde su hogar. Ellos pagaron alrededor de US$ 40 ($25 mil) para verlo a través de un canal pagado.

Los críticos describen a WoW como la principal creación de los videojuegos; una obra maestra en arte e ingeniería. Pero su genio es, en realidad, que ha evolucionado hasta convertirse en una experiencia comunitaria.

"Hace dos años, para el Día del Padre, mi hijo me regaló WoW", afirma Jim York (61), de Los Angeles, quien andaba en BlizzCon con su hijo adulto, quien vive a más de 500 km de distancia. "Ahora, dos veces al mes nos juntamos en línea para ir a una misión. Se ha convertido en una experiencia padre-hijo".

Cómo se juega

Al entrar por primera vez al juego online precisamos crearnos un personaje. Para eso tenemos que elegir entre la Alianza (humano, elfo, enano o gnomo) y la Horda (taurino, no muerto, orco o troll), los dos grandes bandos en este universo. Luego debemos optar por una de las nueve clases disponibles (como druida, mago, sacerdote o guerrero) y bautizarlo (a).

Con esas características ya podemos nacer en el mundo de Azeroth, el escenario.

Desde el nivel 1, combatiendo o cumpliendo se va ascendiendo. El juego original permitía avanzar hasta nivel 60; la expansión "The Burning Crusade", hasta 70; y la que viene ahora, "Wrath of the Lich King", nos llevará hasta el nivel 80. En la primera etapa se puede seguir un tutorial para aprender los movimientos y adaptarse al entorno.

Según explica Carlos Verdugo, director de Innovación de Fundación País Digital, es un constante aprender de habilidades, de nuevo equipamiento y conocimiento para ir avanzando. Es profesor de WoW junto al senador Fernando Flores en la Universidad Adolfo Ibáñez, donde enseñan a sus alumnos cualidades como liderazgo, trabajo en equipo, asociatividad y compromiso.

Conviene crear varios personajes para que se ayuden entre sí. Por ejemplo, debe haber alguien generando dinero para que los otros puedan vivir. Verdugo tiene a un negociante de nivel 1, que vende las cosas que los otros hacen o consiguen en las subastas.

Los personajes consiguen misiones. Algunas pueden realizarlas en forma individual, pero a medida que aumenta la experiencia, también lo hace la exigencia. Así, para matar a un dragón nivel 70 se requiere de la ayuda de 40 jugadores.