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ALEXIS IBARRA O.

En sus 20 temporadas (y casi 20 años al aire), "Los Simpsons" tienen una relación bastante cercana con la ciencia. Tanto, que en el largometraje el tema central es el medio ambiente, y las acciones se gatillan tras un desastre ecológico provocado por Homero.

El "pololeo" con la ciencia no acaba ahí; muy pocas series televisivas pueden vanagloriarse de tener entre sus invitados a científicos de la talla de Stephen Hawking y al premio Nobel de Química Dudley Herschback. O decir que sus protagonistas interactúan con agujeros negros, viajan al espacio o descubren cometas.

Pero nada es casualidad: varios de los guionistas históricos de la serie animada estudiaron disciplinas científicas antes de escribir humor inteligente. Algunos de ellos, como Ken Keeler, incluso tienen el grado de doctor (ver recuadro).

Si en Los Simpsons han dejado ver su veta científica, es en Futurama (la serie prima, del mismo creador, Matt Groening, que fue cancelada) donde se desatan. En ella desplegaron más libertad, ya que las acciones transcurrían en el año 3000, con criaturas extraterrestres, viajes a la velocidad de la luz, saltos espacio-temporales y gente del pasado que vivía en frascos de conserva.

De hecho, uno de sus protagonistas, el profesor Hubert J. Farnsworth, era un científico que creaba extraños aparatos y escribía en su pizarra complejas ecuaciones que para los mortales no tienen ningún sentido, pero que arrancaban más de una risita a eximios matemáticos.

El homenaje de Nature

A propósito de la película, la prestigiosa revista "Nature" eligió los momentos más científicos de la serie.

La publicación entrevistó, además, al guionista Al Jean, quien aclaró que cuando Los Simpsons tocan temas científicos tratan de mostrar las posiciones encontradas para "permitir a los telespectadores formarse su propia opinión".

Ocurrió en el capítulo donde muestran una exhibición sobre la evolución en el museo local y Ned Flanders, el religioso del pueblo, se quejó por la poca cobertura que se le daba al "creacionismo" (y, además, porque los baños eran mixtos).

Jean dice que Lisa Simpson, a pesar de sus ocho años, es la voz de los guionistas, aunque sabe que ella aparece como socialmente impopular y que su voz no siempre es escuchada.

Lisa es protagonista de un momento científico memorable. Aburrida, decide crear una máquina de movimiento continuo. Pero Homero la increpa: "¡Lisa! ¡En esta casa obedecemos las leyes de la termodinámica!".

O cuando Homero echa plutonio a la tierra para fertilizar su plantación de tomate y produce una mutación genética: el "Tomacco", mezcla de tomate y tabaco, que provoca adicción en todo Springfield.

El profesor de física Paul Halpern usa a Los Simpsons en sus clases. Es autor del libro "Lo que la ciencia puede hacer por nosotros: ¿Qué pueden enseñarnos Los Simpsons sobre física, robots, la vida y el universo?" (www.simpsons cience.com).

Halpern dice que no todo lo que aparece en Los Simpsons es científicamente correcto. Peces con tres ojos o el mismo tomacco no se producirían al instante como aparece en la serie. Pero en la vida real sí existe la manipulación genética que, si bien no se produce añadiendo plutonio en la tierra, puede generar vegetales con propiedades distintas a las que crecen en la naturaleza. De hecho, dice Halpern, hay casos documentados en que se han logrado (por otros métodos) tomates con trazos de nicotina.

Muchos científicos, como el doctor Halpern, están fascinados con la serie y la posibilidad de encontrar ciencia "más allá de los medios tradicionales". En una entrevista al periódico "USA Today", Halpern dice que conoce a muchos científicos cuyo primer acercamiento a la ciencia se produjo con una tira cómica o una película de ciencia ficción.

Quizás su hijo sea un científico gracias a Los Simpsons.

Aporte ecologista

Siete premios EMA (Environmental Media Awards) ha recibido la serie por su aporte al medio ambiente. Uno de ellos fue para Lisa Simpson.

Los episodios espaciales

Homero en el espacio profundo

La NASA decide acercar a la gente su programa espacial. Para ello decide embarcar a personas común y corriente, y Homero consigue subirse a la nave. Notable la escena en que nuestro protagonista coge un paquete de papitas en gravedad cero y comienza a masticarlas mientras flota, al ritmo de un vals de Strauss. Todo bien, hasta que choca con un terrario lleno de hormigas que se dispersan por el cohete.

Adorable E.T.

La criatura Kodos aterriza en el patio de los Simpson y los chicos lo yerguen como un ídolo. Sin embargo, el extraterrestre no es tan tierno como el cabezón E.T. o "Mi amigo Mac". Se apoda "Kodos, el destructor", y sus planes son aniquilar la Tierra.

El cometa Bart

Bart estropea una sonda meteorológica y es castigado por Skinner a pasar un tiempo en un observatorio para aficionados. Allí descubre un cometa que está a punto de caer sobre el pueblo. Los planes para detenerlo fracasan, mientras los protagonistas esperan el impacto en el bunker de Ned Flanders. Finalmente, la capa de polución de Springfield desintegra al cometa y los habitantes deciden no pasar más sustos como ése, así es que queman el observatorio.

Los expedientes secretos de Springfield

Homenaje a los X-Files. Mulder y Scully llegan a Springfield para investigar la aparición de un ser que parece extraterrestre. Los que lo han visto dicen que musita la frase "traigo paz". Pero nada es como parece, y el ente resulta ser alguien más cercano de lo que todos pensaban.

Guionistas cabezones

AL JEAN

Guionista y productor ejecutivo de varios capítulos. Fue guionista de la película. Vivió en su niñez en Michigan, allí estudió en la secundaria Harrison. Después de trabajar en la ferretería de su padre entró a Harvard, donde se licenció en matemáticas. Perteneció al staff del Harvard Lampoon. Es creador de la serie online "Jesus and his brothers", de Icebox.com

KEN KEELER

Guionista de Los Simpsons, The Critic y Futurama, entre otras series. Se graduó de "St. John's School" en Houston, Texas. Estudió matemáticas aplicadas en la Universidad de Harvard, graduándose con distinción máxima en 1983. En 1990 obtuvo su doctorado, su tesis fue "Representaciones cartográficas y codificación óptima para segmentación de imágenes". Trabajó en el Departamento de Análisis de
Rendimiento de los laboratorios AT&T Bell. Dejó su puesto para comenzar su carrera como guionista en el show de David Letterman.

BILL ODENKIRK

Guionista. Ha escrito para Tenacious D, Futurama y para Los Simpsons. Es hermano del comediante Bob Odenkirk, famoso por su show junto a David Cross. Posee un doctorado en química inorgánica de la Universidad de Chicago.

GEORGE MEYER

También estudió en Harvard, donde fue presidente del "Harvard Lampoon". En 1977 coescribió "El Gran Libro del Harvard Lampoon sobre la vida universitaria". En 1978 obtuvo su posgrado en bioquímica. Trabajó como profesor suplente, asistente en un laboratorio de investigación y vendedor en una tienda antes de dedicarse a los guiones. En ellos pone énfasis en los temas ambientales. En 2005 escribió el guión de un especial televisivo de TBS llamado "Earth to America". Ese mismo año, científicos llamaron "Philautus poppiae" a una nueva especie de rana que descubrieron en Sri Lanka en honor de Poppy, la hija de Meyer. Ha ganado el Emmy y ha compuesto temas para la serie y la película como el popular "Puerco-Araña".

J. STEWART BURNS

Guionista de Los Simpsons, Futurama y Unhappily Ever After (Y fueron infelices para siempre). Posee un doctorado en matemáticas. También salió de la cantera del "Harvard Lampoon".

DAVID X. COHEN

Egresó del liceo "Dwight Morrow", en Englewood, New Jersey, donde escribía columnas humorísticas, a la vez que era miembro del equipo de matemáticas que salió campeón del estado. Se licenció en física en Harvard y luego sacó un Master de Ciencias de la Computación en la U.C. Berkeley. Fue alumno de Sidney Coleman y del premio Nobel Norman F. Ramsey. Ha publicado trabajos sobre el problema teórico llamado "el ordenamiento de los panqueques" (http://en.wikipedia.org/wiki/Pancake _sorting) y es coautor de otras tantas publicaciones relacionadas con visión de computadores. Es guionista de Los Simpsons y Futurama.