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ÁLVARO SUCKEL

Renato Bórquez está feliz por las nuevas fronteras que se abrieron para sus doce estudiantes: desde octubre tienen acceso a internet en la pequeña escuela rural de Tara, comuna de Chonchi, que él dirige.

"En el escaso tiempo que llevan trabajando con internet han accedido a información muy útil. Es una herramienta pedagógica fundamental", celebra Bórquez.

Tara tiene una de las 396 conexiones a internet que se crearon en 280 localidades de la Isla Grande de Chiloé y otras pequeñas islas que la rodean.

El proyecto fue licitado por Telmex en una propuesta convocada por la Subsecretaría de Telecomunicaciones, que aportó un tercio de la inversión total (unos $2.100 millones).

Trabajo a pulso

La meta del plan de conectividad, que se terminó en un año, era integrar a las comunidades más aisladas de la isla.

Apostaron al alcance y versatilidad de la tecnología WiMAX. "Es muy apropiada para la isla, porque permite áreas de cobertura importantes, hasta a 40 km de la antena", fundamenta Francisco Sabioncello, gerente de operaciones de Telmex.

Consolidar el proyecto no fue sencillo. Para alcanzar islitas y recónditos parajes, echaron mano a toda la tradición chilota: en lanchas y yuntas de bueyes cargaron antenas, receptores y otros materiales tecnológicos de última generación.

"Nos adaptamos; flexibilizamos nuestro modelo de trabajo", explica Emilio Martinic, gerente de marketing de la compañía de telecomunicaciones. "Por ejemplo, para instalar algunos equipos se tuvo que navegar cinco horas", agrega Sabioncello.

Vías múltiples

La compleja malla entrega internet gratuita a los puntos de llegada: escuelas, postas, jardines infantiles. La expectativa de Telmex es que particulares y pequeñas empresas se sumarán. En todo caso, creen que el sistema no va a financiarse. Es su aporte como responsabilidad social.

Ahora, casi todos los chilotes tienen acceso a la red, en teoría. ¿Cuánto tendrán que pagar los particulares y las empresas?

Habrá tarifas competitivas con el resto del país, dice Martinic. La red WiMAX también es útil para transmitir telefonía.

No todo funciona con WiMAX, en un 30% el aislamiento extremo obligó a implementar otras dos técnicas inalámbricas.

En el 15% de las conexiones más distantes y complejas se utilizó la tecnología VSAT, en la que los computadores están enlazados al distribuidor de internet vía satélite. En los casos restantes, la señal VSAT llega a un router WiFi desde donde se alcanza hasta 3 km a la redonda.

WiMAX ha sido criticada como una tecnología costosa, pero los responsables destacan que no hay tecnologías "mejores", simplemente las más eficientes para cada necesidad.