Astronomía
Martes 03 de Marzo de 2009
A la caza de planetas acogedores como la Tierra


LORENA GUZMÁN H.

En los 90, todo astronauta que se dedicó a buscar planetas fuera de nuestro Sistema Solar fue tachado, por lo menos, de excéntrico. Rareza o buen ojo, hoy la lista de exoplanetas llega a los 320, y en aumento.

Mirando desde la Tierra no es mucho lo que se puede hacer para saber un poco más sobre esos cuerpos celestes: ¿Se parecen a la Tierra?, ¿podrían albergar alguna forma de vida?, ¿podrían albergar la nuestra?

Para comenzar a responderlas, la NASA enviará, este viernes, al observatorio Kepler al espacio. Con la cámara espacial más poderosa nunca vista (¡posee 95 megapixeles!) se afanará en explorar un área del barrio galáctico para encontrar potenciales planetas candidatos a parecerse a la Tierra.

"Kepler es un componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar planetas con características similares a las de la Tierra", señaló Jon Morse, director de Astrofísica de la agencia.

Kepler hará un censo entre las constelaciones del Cisne y de Lira; suman 100 mil estrellas.

El fotómetro del Kepler medirá pequeñas variaciones de luz. Su lente tiene un campo visual mucho más grande que los usados en astronomía, con un arco de 105°, los mismos grados que existen entre su brazo levantado a la altura del hombro y su cuerpo.

Este gran angular es esencial para poder observar tal cantidad de estrellas. Kepler no despegará su ojo de la misma área estelar durante toda su misión, que durará al menos 3,5 años. Acuciosamente mirará al mismo tiempo a esas 100 mil estrellas.

Esa precisión es imposible desde la Tierra, desde donde la atmósfera distorsiona las imágenes, sino que las observaciones son interrumpidas por la alternancia del día y la noche o las estaciones del año.

Cuando un planeta pasa delante de su estrella, su contorno se recorta produciendo una sombra en el astro. A eso se le llama "tránsito". Por ejemplo, desde la Tierra podemos observar ocasionales tránsitos de Venus y Mercurio cuando su órbita pasa entre el Sol y nosotros produciendo una pequeña "mancha óptica", una sombrita.

Kepler justamente buscará esas pequeñas basuritas delatoras de planetas.

Una vez localizado, también se puede conocer el tamaño de su órbita. Lo calculan con el período (cuánto le toma dar una órbita completa alrededor de su estrella) y de la masa de la estrella usando la tercera ley de Kepler del movimiento planetario.

El tamaño del planeta será estimado con la intensidad de la mancha (cuán oscura es) y con el tamaño de la estrella.

El tamaño de la órbita y la temperatura de la estrella darán las pistas para calcular la temperatura del planeta. Dato vital para inferir si es habitable o no.

Los resultados de Kepler darán pautas para misiones futuras; esas que podrían ir y detectar directamente los nuevos mundos.

7 Comentarios publicados
Posteado por:
Gustavo Rojas Fernández
03/03/2009 10:21
[ N° 1 ]

Por favor que "la miradita" sea de lejos.

Ojala que nunca lleguemos a la Luna o a otro planeta mientras no aprendamos a comportarnos con el nuestro que más parece un "excusado".

El hombre, mientras no aprenda a comportarse y tener respeto con el medio ambiente no merece nada.

Mire lo de la basura espacial; una verguenza.

Así como gastan en "ir" a explorar; ¿porqué no gastan en "volver" con la basura que se pueda recuperar?

Vea, por ejemplo, "el proyecto Hidroaysen".

Todo está relaciopnado; tenemos un problema de actitud frente al mundo que nois rodea...

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Fuegia Basket
03/03/2009 17:12
[ N° 2 ]

Tarde o temprano la especie humana deberá migrar a otros planetas si desea sobrevivir. Lástima que la llamada "carrera espacial" está principalmente sustentada por afanes de políticos, espionaje, armamentista, demostración de poderío, etc. Es absurdo gastar billones en llevar un hombre a Marte si perfectamente puede enviarse un robot, se ahorra dinero y se corren menos riesgos.

La búsqueda de planetas extra-solares es una genuino proyecto de investigación. Explorar otros mundos nos ayuda a entender el planeta que llamamos "nuestro", pero como bien dice el post N° 1, antes de emprender el viaje a otros mundos bien haríamos en madurar primero, no sólo tecnológicamente. No vaya a pasar como cuando los europeos masacraron América, o como en "Crónica Marcianas" dónde trasladaron toda la mugre a Marte.

Como decía Carl Sagan, en Miles de Millones: "Necesitamos más investigación científica y más control tecnológico. Probablemente sea un exceso de optimismo confiar en que algún gran Defensor del Ecosistema vaya a intervenir desde el cielo para enderezar nuestros abusos ambientales. Es a nosotros a quienes corresponde hacerlo. No tendría por qué ser imposible. Las aves -cuya inteligencia tendemos a subestimar- saben cómo mantener limpio su nido. Otro tanto puede decirse de los camarones, cuyo cerebro tiene el tamaño de una mota de polvo, y de las algas, y de los microorganismos unicelulares. Es tiempo de que también nosotros lo sepamos."

Posteado por:
Carlos Gutierrez Diaz
03/03/2009 23:33
[ N° 3 ]

Fantástico, ahora podríamos contaminar y afear la galaxia o quizá mas lejos. Podríamos llevar nuestra estupidez e intolerancia hasta los confines del universo. Viva la ciencia.

Posteado por:
Gustavo Rojas Fernández
04/03/2009 09:51
[ N° 4 ]

Posteado por:
Carlos Gutierrez Diaz
03/03/2009 23:33
[ N° 3 ]

No es la ciencia la culpable; somos cada uno de nosotros, desde el que tira un papel a la calle hasta las grandes potencias que no han sido capaces de mantener limpio el espacio circundante; sin contar las miles de brutalidades quje hacemos disriamente como la extinción de bosques en la Amazonía, el "proyecto" hidroaysén, las termoelectricas " a carbón", etc.

¿Porqué no hay un tratado como "el que ensucia limpia" tal y como lo conocemos en las Antártica...?

En todo caso, para el universo es indiferente lo que pase o no con la Tierra; es como cuando nosotros vemos a una hormiga, da lo mismo.

Por lo demás, tal como están las cosas, dudo que el hombre pueda migrar, la especie no existirá para esas fechas o por guerras o por contaminación radioactiva y enfermedades, o por estar sepultados en mugre o por una combinación de todas...

Fuegia es excesicamente optimista...

Posteado por:
Fuegia Basket
04/03/2009 11:09
[ N° 5 ]

Si la estupidez y la irracionalidad prevalecen en una especie dada, es muy probable que dicha especie se autodestruya antes de viajar hacia "los confines del universo". Viva la Ciencia.

Posteado por:
Gustavo Rojas Fernández
04/03/2009 12:33
[ N° 6 ]

La culpa no es de la ciencia ; la culpa es de todos; desde aquél que bota un papel en la calle hasta los desaguisados ecológicos como la destrucción de la Amazonía,la intalación de termoelectricas a carbón o pasando por proyectos groseros en cuánto a destrucción ecológica.

Tampoco la hunamanidad ha sido capaz de hacer un tratado que obligue a los que contaminan con chatarra espacial, la traigan de vuelta como en la Antártica.

Como son sólo las grandes potencias las que participan, se creen dueños del espacio que circunda la Tierra. Nadie los obliga; es como dispararse en el pie.

En fin, para el universo es indiferente lo que hagamos con nuestro planeta y somos lo mismo que una hormiga o sea nada.

Como esto es así, somos nosotros los llamados a solucionar nuestro problemas en la Tierra y, por lo demás, dudo que la especie humnana siga existiendo de persisstir y profundizarse la catastrofe ecológica que se avecina y si a eso le sumamos la recesión que está ocurriendo...

Posteado por:
Alex Montenegro Montenegro
05/03/2009 11:14
[ N° 7 ]

Después del traspié que sufrió la NASA con el satélite que iba a medir el CO-2 en la atmósfera y el calentamiento global, lamentablemente el cohete que lo transportaba falló al despegar, no me digan que otra vez lo van a intentar??
Noo por favor!
Mejor ocupen los transbordadores (están viejitos pero aún sirven), cohetes rusos, chinos o europeos.

Además si mal no recuerdo está todavía en órbita el telescopio espacial Hubble, tan grande como un autobús escolar y que fue llevado por el desaparecido transbordador Columbia. Cuando lo encendieron recién se dieron cuenta que tenía una leve distorsión en el lente y quedó "miope" por un tiempo hasta que en otro viaje corrigieron la cegera con un juego de lentes nuevos.

Ninguna máquina hecha por el hombre está exenta de fallos. Somos seres imperfectos y aún inmaduros como para querer alcanzar las estrellas, sigamos soñando con ellas y preocupémonos mejor de nuestro maltratado mundo. La Tierra es nuestra casa y el Sistema Solar nuestro vecindario, conozcamos primero a Saturno y las lunas de Júpiter por ejemplo.

Ni siquiera hay una base espacial permanente en la Luna pese a la cercanía, para llegar a Marte habría que superar muchos obstáculos como el viento solar que es emitido por la corona solar y es desviado por la barrera magnética natural de la Tierra, además la heliósfera protege al Sistema Solar de los nocivos rayos cósmicos que son inmcompatibles con la vida animal y vegetal.

Para viajar hacia el cosmos deberemos también construir una especie de Arca de Noé ya que las plantas, conejos, vacas, etc., nos entregan oxígeno y alimento para sobrevivir las decenas de años que tardará el viaje hasta la estrella más cercana...si es que llegamos y no se nos atraviesa un cometa en el camino.

No es tan fácil, además deberemos llevarnos a las ballenas y elefantes con nosotros al espacio. De eso se pudo ocupar el Gerente del Aire, quien renunció hace poco por falta de incentivos.

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