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PEDRO ALONSO
Londres/EFE

En un cementerio del sur de Londres duerme el sueño eterno el arqueólogo Howard Carter, legendario descubridor de Tutankamón, quien, setenta años después de su muerte, sigue siendo un misterio tan indescifrable como el del faraón.

El 2 de marzo de 1939, Carter falleció a los 64 años de un cáncer linfático, y cuatro días después recibió sepultura en el camposanto de Putney Vale, en la periferia londinense.

Un pequeño y apesadumbrado grupo de familiares y colaboradores acudió al cementerio para despedir a Carter. "No fue el tipo de concurrencia que normalmente asiste a las honras fúnebres de los grandes y famosos", relata T.G.H. James, biógrafo del arqueólogo inglés, en su exhaustiva obra "Howard Carter: The Path to Tutankhamun" (1992).

En las mentes de aquel reducido cortejo fúnebre debió aflorar una fecha clave para Carter, el 4 de noviembre de 1922, cuando dio con los escalones que conducían al sarcófago de Tutankamón, en el Valle de Los Reyes de Luxor. El 26 de noviembre de ese año, el arqueólogo penetró con una vela en la cámara funeraria y al preguntarle su benefactor, Lord Carnarvon, si veía algo, respondió: "Sí, veo cosas maravillosas."

Desde entonces, el mundo siente fascinación por la misteriosa muerte del rey adolescente y la leyenda de la maldición sobre los profanadores.

No menos secretos encierra su descubridor. "Conocemos factores externos de su vida, pero no mucho sobre su personalidad y lo que pasaba por su cabeza. No hay diarios o cartas que permitan conocerlo mejor", dice John Taylor, del Departamento del Antiguo Egipto en el Museo Británico.

Este verdadero "Indiana Jones" nació el 9 de mayo de 1874 en el londinense barrio de Kensington.

No contrajo matrimonio y tampoco se le conocen aventuras amorosas, de ahí que la opacidad de su corazón haya quedado para la historia como un jeroglífico inescrutable, digno del más introvertido faraón.

Otro de los capítulos más oscuros de la vida de Carter se refiere a su supuesta labor de espionaje en la Primera Guerra. El egiptólogo ingresó en 1915 en el Departamento de Inteligencia del Ministerio de Guerra en El Cairo, pero "la precisa naturaleza de su trabajo de guerra es un misterio", de acuerdo con T.G.H. James.

"Por su personalidad, no pienso que hubiera sido un buen espía. Era muy franco", señaló Taylor.

El arqueólogo inglés fue un tipo solitario, de carácter más bien agrio, con "una inclinación natural a la irascibilidad" y un cierto complejo de inferioridad académica.

De esa soledad hizo gala Carter en los últimos y tristes años de su vida, cuando se sentaba, melancólico y abstraído, en el porche del hotel Winter Palace de Luxor a la espera de algún turista con el que entablar una conversación sobre sus hazañas.