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La estrella de los RoboGames se llama Ziggy, un robot británico de 150 kilos especialista en lucha cuerpo a cuerpo (mejor dicho, armazón a armazón). Es un verdadero veterano de esta prueba: ha ganado medalla de oro en los cinco juegos olímpicos anteriores. Ahora espera validar su condición.

Lucha libre, sumo, kung-fu, hockey y fútbol son algunas de las disciplinas deportivas que este fin de semana sacarán chispas en San Francisco, en la más grande de las competencias robóticas del mundo.

Los protagonistas son robots de bajo presupuesto; nada de grandes corporaciones, acá son los amateurs y los estudiantes los que tienen la palabra.

"Lo que hace especial a los Robogames es que cualquiera puede competir", dijo Simone Davalos, co-organizador y árbitro en las pruebas de lucha. "Tenemos algunas competencias restringidas a ciertos grupos o universidades, pero en general damos la bienvenida a todos los competidores".

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Para este año se esperan 800 "atletas"; todos aspiran a un lugar en el podio y a mejorar su posición en el medallero. Aquí también hay oro, plata y bronce.

La edición 2009, que partió ayer y termina mañana, está llena de fanáticos con destornilladores en sus bolsillos, ajustando pernos e insertando "cerebros electrónicos" entre toneladas de cables y autómatas a medio armar.

Se espera que, al igual que en las versiones anteriores (la primera fue en 2004), la lucha sea la vedette del fin de semana. En estos combates se retan androides de hasta 150 kilos de peso, y se golpean detrás de mamparas de cristal blindado para proteger al público.

Pero el fútbol también tiene lo suyo. Para ubicar y patear la pelota, se necesita una inteligencia artificial avanzada y un gran número de sensores.

Este año debutan las "Mech Wars", en las que los robots, al estilo "Guerra de las Galaxias", se disparan haces de luz.

Los equipos de México y Brasil son los mejor rankeados de América Latina y ambos lograron una medalla de oro en 2008. "Esperamos ganar un mínimo de seis este año", dijeron los miembros del equipo Upita IPN, de México, quienes esperan doblar la cantidad de medallas que su país ganó el año pasado.