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Los delfines no sólo han evolucionado para conquistar todos los océanos, algunas especies también han alcanzado los estuarios de los ríos y algunas se han internado hacia el interior. Hoy casi todas ellas enfrentan la amenaza de la extinción.

"Están concentrados en un hábitat restringido y cualquier cambio en ellos les afecta", explica el biólogo chileno Agustín Iriarte.

"Además, son muy difíciles de ver y de estudiar", señala Pablo Bordino, director de la ONG argentina Aquamarina, que se ha preocupado especialmente por la suerte del delfín del Río de la Plata o Franciscana.

Aunque se trata de un animal de hábitat costero, cuando los vientos soplan del sudeste el agua de mar entra al estuario del Río de la Plata y con ella los delfines. "Este delfín quedó a mitad de camino entre los marinos y los de río. Se relaciona con ambos ambientes, pero no pudo colonizar el agua dulce, por ello es muy importante desde el punto de vista evolutivo", explica Bordino.

En Argentina se reconocen cuatro poblaciones, siendo la más precaria la de San Borondón, justamente la del estuario que colinda con la metrópoli bonaerense. Han sido víctimas de las redes de estera. "Prohibir la pesca no tiene sentido", reconoce Bordino. Ahora quieren probar redes de nylon combinadas con sulfato de bario. Su apuesta es que serán más reflectivas al tipo de sonar que poseen los delfines. Así podrían detectarlas antes y las evitarían.

Otro animal en serio riesgo es el delfín del Irrawaddy (Orcaella brevirostris). Un millar habita las costas del sudeste asiático y el archipiélago indonesio, y también se interna por los ríos Irrawaddy y Mekong. Hace unos días la WWF denunció que la contaminación de este último río ha llevado a la población de esa especie (menos de 120 ejemplares) al borde de la extinción.

Igual situación vive el delfín del Ganges o Susu, que al carecer de cristalino es prácticamente ciego.

Su población de no más de 1.800 ejemplares está amenazada por la construcción de 50 represas y proyectos de irrigación.

El delfín del Indo o Bulán, es el segundo delfín de río más amenazado del planeta. Sobreviven no más de mil ejemplares en una zona altamente contaminada que comparten India y Pakistán.

La peor situación la enfrenta el Baiji o delfín del Yangtsé, en China. De hecho, los últimos registros indican que ya estaría extinto. En 2007 un equipo de investigadores barrió 3.500 km de ese río y no encontró ejemplar alguno.