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Lorena Guzmán H.
Desde Lindau, Alemania.

"Es como si hubieras imitado a Madonna toda tu vida y de repente la ves, hablas con ella y te invita a su casa", ejemplifica Marjorie Cepeda (28), a orillas del lago Constanza, en Lindau, Alemania.

Ella, junto a otros tres químicos chilenos, integra la delegación de estudiantes nacionales que asiste a la reunión anual de premios Nobel de Lindau. Un seminario único que reúne por una semana a 23 premios Nobel con 580 jóvenes de 67 países (ver recuadro).

Es algo masivo. Estudiantes universitarios, de pregrado hasta posdoctorado, repletan una pequeña isla, un balneario exclusivo y tranquilo que por una semana ve colapsado sus hoteles con americanos, europeos, chinos, indios y más.

"Incluso, cuando venía en el tren desde Münich no me lo creía", dice Marjorie entusiasmada. En su doctorado en la Universidad Católica, trabaja con reacciones químicas en moléculas y átomos.

La UC los llamó a postular, y ni ella ni sus compañeros sabían de qué se trataba. Casi sin esperanzas lo hizo, y fue elegida: "Esto es único; es una experiencia de vida donde puedes conocer a científicos que son modelos a seguir".

Clases mundiales

Cada mañana, la multitud de alumnos escucha silenciosa los 45 minutos de presentación de cada Nobel. Después de almorzar, pueden elegir una de las sesiones privadas que cada científico da a los estudiantes, donde la única regla es que todo se puede preguntar.

Marjorie fue a la de Richard R. Ernst (Nobel 1991), que habló de las pasiones y actividades más allá de la ciencia y de un programa donde les enseña ciencia a monjes budistas en el Tíbet. "Nos recomendó no ser un nerd; enfocarse más allá de un solo aspecto de la ciencia".

El ingeniero químico Álvaro Olivera (36) también está impresionado. Ahora es estudiante de posdoctorado del Instituto Milenio de Dinámica Celular y Biotecnología (ICBD) de la U. de Chile. Trabaja con modelamiento matemático de sistemas biológicos, como las bacterias que disuelven el cobre.

"Es inspirador poder hablar con quienes hicieron lo que estudias en los libros", dice. "Poder preguntarles no sólo sobre ciencia, sino también por qué se dedicaron a ella, cuáles fueron las decisiones fundamentales de sus vidas o las veces que fracasaron te dan más ganas de seguir con lo tuyo".

Y verdaderamente así de accesibles son. Después de cada charla, en cada intermedio, cada premio Nobel está rodeado de alumnos como las abejas rodean su panal. Pacientes, escuchan, contestan y ríen.

Después de la charla de Hartmut Michel (Nobel 1988), Felipe Ávila (26) estaba extasiado. "¡Me encantó!", dijo en un atestado pasillo. "Es un gran orgullo estar aquí compartiendo con ellos; es un aliciente", dice, con una amplia sonrisa. Estudiante de doctorado de la UC, postuló en el último minuto -confiesa-, porque no se tenía fe.

Loreto Parra (28) tampoco creyó que lo lograría. En su último año de doctorado también en el ICDB, trabaja con enzimas que a distintas temperaturas pueden facilitar diversos procesos industriales.

"Nunca había escuchado de esta reunión, lo que ahora me parece sorprendente; es demasiado importante para cualquier científico", asegura. "Y no sólo por los Nobel, sino también por las conexiones que puedes establecer con estudiantes de todo el mundo y que están en lo mismo que tú".

Luego de la reunión que termina el viernes, ella seguirá con otros 19 estudiantes en una visita a las universidades de la región.