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Usando células madre extraídas de embriones humanos, investigadores de la U. de Stanford (EE.UU.) lograron obtener células germinales; es decir, aquellas que dan lugar a los óvulos y a los espermios.

El hallazgo permitiría entender mejor cómo se desarrollan las enfermedades hereditarias y podría, dentro de algunos años, convertirse en una alternativa para tratar la infertilidad generando gametos para hombres que no producen espermios o para mujeres cuyos óvulos no son viables.

Los investigadores lograron identificar una combinación de proteínas que conduce a la formación de las células germinales. De esta forma, obtuvieron óvulos y espermios inmaduros, pero que se encuentran en condiciones tan adecuadas que sería posible hacerlas crecer hasta que se comporten como gametos completamente funcionales.

Pese a ello, la investigadora principal, Renee Reijo Pera, aclaró que en el estado en que se encuentran actualmente sería inseguro y antiético emplearlas para crear embriones, aunque este sea uno de los objetivos futuros del estudio.

Según Reijo Pera, dentro de dos a cinco años su investigación ayudará a los científicos a comprender o a diagnosticar mejor la infertilidad.

Aunque en julio pasado científicos británicos anunciaron que habían obtenido espermios a partir de células madre embrionarias, el estudio fue cuestionado por otros investigadores y finalmente descartado. Sin embargo, expertos que habían criticado ese estudio, como Allan Pacey, profesor de andrología de la U. de Sheffield (Inglaterra) y Robin Lovell-Badge, del Instituto Nacional de Investigación Médica, en Londres, reconocieron que el trabajo de la U. de Stanford es más sólido y convincente.

El equipo ahora está tratando de obtener células germinales reprogramando células humanas adultas, para así evitar el uso de embriones.