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Alexis Ibarra O.

No pasan inadvertidos. Los cinco autos que desde ayer recorren las calles de Santiago están tapizados de logos y autoadhesivos que no dejan duda: su dueño es Google Street View. Tienen como misión recorrer las calles de las principales ciudades de Chile, captando imágenes en 360° para crear mapas con panorámicas que dan la sensación de estar caminando virtualmente por las calles y que se pueden ver en Google Maps.

En los techos de esos Chevrolet Captiva sobresale una cámara esférica que capta imágenes en todas direcciones. En el interior, un computador, un switch de comunicaciones, fibra óptica y un GPS, entre otros equipos, permiten que la imagen se asocie a un punto específico en la planimetría y así armar un recorrido virtual por las calles de una ciudad.

"Los autos los compramos en Chile y fueron equipados acá por un ingeniero", aclara Eduardo Pooley, Country Manager de Google. La empresa es bastante celosa y no deja fotografíar el interior del auto ni subirse a ellos, y sus choferes tienen estrictas instrucciones de no revelar detalles de la tecnología.

Los conductores son chilenos que se están capacitando desde diciembre. No necesitan copiloto, ya que también son entrenados para usar la tecnología, la que no necesita de un monitoreo constante.

Los próximos pasos

Según Pooley, Santiago será la primera ciudad en ser fotografiada, y los autos comenzarán su recorrido desde el centro, para ir ampliando paulatinamente su radio de acción.

Las próximas ciudades serán Valparaíso (por su valor patrimonial) y Concepción. Para las zonas peatonales, de difícil acceso para los autos, usarán un triciclo con la cámara equipada en su parte posterior.

Pasarán meses y quizás más de un año para ver las imágenes en la web, ya que el lanzamiento se realizará cuando tengan varias ciudades fotografiadas. Y lo más importante: hay un largo proceso de filtrado en el que un software analiza cada una de las imágenes y borra de ellas rostros y patentes de autos.

Resguardos que nacen de los múltiples problemas relacionados con privacidad que Google Street View ha enfrentado en otros países. En EE.UU. y Europa se le acusó de que, junto con sacar fotos, recababa información de las redes Wi-Fi de esos lugares, incluso trozos de correos electrónicos que circulaban por esas redes. Google dijo que todo fue un error y que ya no capturaba esos datos.

En Alemania, en tanto, obligaron a Google a implementar un sistema para que las personas que se sintieran vulneradas en su privacidad pudieran solicitar que borraran la fachada de su casa.

En Chile, dice Pooley, no tuvieron que pedir ningun permiso especial porque el auto cumple con todas las normas vigentes y las imágenes se captan en la vía pública. Al igual que en Alemania, también se implementará una herramienta para que los usuarios que quieren que ciertas imágenes sean borradas puedan solicitarlo.

Chile es el trigésimo primer país en el mundo en ser "fotografiado" por Google Street View y el segundo en Latinoamérica, después de Brasil.

Alternativas locales

La empresa chilena Xygo tiene un servicio que también se llama Street View. Con cinco vehículos han capturado imágenes en 360° de 244 comunas, recorriendo 125 mil kilómetros cada año desde 2009. Parte de ellas están disponibles para ver en el sitio http://mapas.emol .com. El resto son parte de un servicio para las empresas.

Planos.cl tiene la herramienta Street Diving, que ofrece el recorrido virtual por todas las calles de Santiago Centro y Providencia.