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Si uno habla inglés, la cosa cambia. Mis papás gastaron sus alientos pagándome un colegio donde aprendí. Así es que no fue difícil estudiar en una universidad afuera. Allá, para demostrar que sabía inglés, hablaba muy rápido.

Un buen amigo de Chicago nos sentó a otros dos chilenos y a mí y nos dijo que acelerábamos mucho. Que en inglés las palabras son más cortas; las vocales más largas, y que no nos comiéramos las consonantes finales; había que pronunciar la "p" en "stop". Santo consejo. Así es que he mejorado.

Bueno, todo esto porque el presidente de la asociación estadounidense para la investigación astronómica Aura, el Dr. William Smith Jr., estuvo en Chile la semana pasada y coincidimos en un cóctel en el piso 31 del edificio Telefónica.

Como yo había preguntado en inglés en una conferencia que dio el Dr. Subra Suresh en el primer piso, el Dr. Smith Jr. se sintió con facilidades para conversar conmigo.

Que los telescopios de Aura cerca de La Serena, que los magníficos cielos chilenos... El doctor Suresh había dicho en su conferencia que en pocos años, Chile concentrará el 78% del poder de observación del cielo de la humanidad. Smith me dijo que se había desayunado con eso.

Pasamos al tema de las luces de La Serena y su impacto negativo en las observaciones. No se me ocurrió conversar del Large Synoptic Survey Telescope, un instrumento con una cámara de 3.200 megapixeles que la Aura del Dr. Smith espera instalar en el Cerro Pachón. Rápido y sensible, fotografiará todo el cielo del hemisferio sur cada semana. Con tal chorro de datos será fácil ver los cambios, como los asteroides que se nos podrían venir encima, y construir una visión en 3D del universo.

Después pregunté si los astrónomos gringos que venían también observaban a las chicas chilenas para emparejarse. Concluí que sí. Claro que se tienen que ver de día; y los gringos deben aprender español.

Ni son tan gringos. La política de EE.UU. de capturar científicos brillantes estaba ahí mismo tipificada. El Dr. Subra Suresh llegó a EE.UU. a los 21 años desde India. Hoy preside la National Science Foundation (NSF), la organización que financia la ciencia y la ingeniería con un presupuesto anual de 7 mil millones de dólares. El Dr. Suresh se encargó de disminuir la cifra: "Es lo mismo que gastan en un año los estadounidenses en papas fritas". En realidad, es harto poco para la envergadura de lo que se requiere.

A nivel personal, equivale a la fortuna de Mark Zuckerberg, creador de Facebook.

En la audiencia del Dr. Suresh había varios chilenos que estudiaban o investigaban con fondos de la NSF. Intervinieron, agradecieron, dieron sus testimonios. En inglés, en perfecto inglés. Capaz que cuando estudiaron en EE.UU. se hayan casado con mujeres de India. Hay cosas que la lengua pavimenta, especialmente la lengua inglesa. Doy fe.