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JORGE MOLINA

Dos fuertes explosiones registradas ayer en el cráter del volcán Chaitén, acompañadas de una nube tóxica de cenizas que se elevó por sobre los 30 kilómetros de altura, dieron la señal de alerta ayer a los vulcanólogos del Sernageomin. La misma que los llevó a creer posible el peor escenario dadas las características de la erupción: el colapso súbito y violento del macizo.

"Es difícil cuantificar la probabilidad de ocurrencias, pero sí definir escenarios. Hemos definido ese como el más extremo, y que en este caso es razonable por las características que está teniendo el ciclo eruptivo", alertó ayer el jefe del Programa de Riesgo Volcánico del Servicio Nacional de Geología y Minas (Sernageomin), Luis Lara.

Esto se produciría una vez que se acaben los gases que salen a presión del cráter, una suerte de "motor" que sostiene las partículas de magma en el aire. Toda la columna eruptiva caería de golpe, formando corrientes de material incandescente (piroclastos los llaman) y gases a altas temperaturas a través de los valles de la zona (ver infografía) en cosa de escasos segundos.

"En algunos casos que se conocen en el mundo (de erupciones similares), el colapso de la columna se ha producido en la primera semana", agrega Lara. Por ello, la recomendación fue evacuar la zona en un radio de 30 kilómetros.

"Si alguien está deambulando por los valles y se produce el colapso, hay sólo segundos para huir", advierte el experto.

Pero ello puede no ser tan violento. Un segundo escenario probable es que ocurran varios pequeños eventos de colapso, que atenúen la energía de la columna y finalmente decrezca su actividad. En cambio, el escurrimiento de lava se ve por ahora como poco probable.

La información arrojada por los sismógrafos instalados tanto en Chaitén como en zonas más alejadas revelan la ocurrencia de temblores en niveles más profundos de la corteza, que hacen prever que existe energía suficiente para prolongar la erupción.

"Tienen características que se interpretan como relacionadas con la apertura del sistema de fracturas y el movimiento de fluidos a esa profundidad, y eso significa que hay magma disponible para sostener esta fase del ciclo eruptivo", explica Lara

Había dos cráteres en el Chaitén, que se unieron ayer en uno solo de 800 metros de diámetro, tras una serie de explosiones pasadas las 8:45 horas, a las que se sumó una segunda cerca de las 15 horas.

La actividad volcánica ha arrojado ya cerca de un kilómetro cúbico de cenizas en la zona. Un estudio realizado por la Universidad Andrés Bello en conjunto con instrumentos de la Nasa constató que las emisiones superarían las 6.000 toneladas de dióxido de azufre, la mitad de la contaminación emitida en Santiago en todo el 2005.