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VERÓNICA MOYA, SOLEDAD NEIRA Y NICOLÁS GUTIÉRREZ

PUERTO RAÚL MARÍN BALMACEDA/LAJUNTA.- "No hubiéramos pasado una noche más". Magullados, quemados por la nieve y el frío se mantenía en 5 grados bajo cero, algunos fracturados, "pero vivos", terminaron su odisea los nueve sobrevivientes del trágico accidente del avión Cessna 208, que se estrelló el sábado 7 contra la ladera de un cerro a pocos minutos de alcanzar la localidad de La Junta, en el sector norte de la Región de Aisén.

Los nueve pasajeros estuvieron cuatro noches sobre la nieve, a mil metros de altura, rodeados por quebradas y acantilados y sin más abrigo que lo puesto. Con poquísimo alimento, sin agua, ni siquiera con qué hacer fuego.

Todos testimonian que fue la fuerza que hasta último minuto les transmitió el fallecido piloto Nelson Bahamondes, quien quedó gravemente herido en la cabeza tras el impacto, lo que les permitió mantenerse con vida.

Las heridas de Bahamondes eran tan graves que no pudo superarlas. "Tenía un corte en la cabeza, un corte grande, perdió mucha sangre. Y el frío. No pudimos hacer nada por él, y falleció cerca del mediodía del lunes", recuerda el cabo segundo de Carabineros Víctor Suazo.

Pese a que intentaron abrigarlo, y darle ánimo cuando empeoró, él sabía que iba a morir. "Me dijo algo que no voy a olvidar nunca: 'Si me voy cortado, ciérrame la boca. Que mi boca quede cerrada'", contó Suazo.

El malogrado piloto del avión hizo todo por ayudar a sus pasajeros. "Nos orientaba para salir del lugar en forma terrestre", contaron. Después que murió lo sacaron del avión y lo taparon.

"Más de esa noche no aguantábamos, ya estábamos todos muy mal", dice Suazo, quien usó las medicinas que llevaba para su madre para aliviar las lesiones de sus compañeros.

Cuando terminaron con sus escasos víveres debieron resignarse a comer pasto y raíces, bebiendo agua de nieve. "Pensamos en el piloto, no sé cómo decirlo... Alimentarnos de él. Pensamos eso, pero había personas que no estaban de acuerdo, porque ya era una situación muy extrema", cuenta Miguel Almonacid, aún choqueado al recordar lo sucedido.

El avión siniestrado se estrelló contra un cerro cercano al estero Yeco. A no más de 2 kilómetros de donde se recepcionaba la señal emitida por el equipo de localización. Pero el aparato quedó oculto por nieve y ramas que impedían ubicarlo. Se sumaban las adversas condiciones climáticas, que incluso impidieron rescatar el cuerpo del piloto Nelson Bahamondes y de cuatro comandos del Servicio Aéreo de Rescate (SAR) de la FACh que debieron permanecer en la montaña con la víctima.

Hoy se intentará trasladar el cuerpo hacia un sector que permita su evacuación, dependiendo de las condiciones climáticas, que para hoy se pronosticaban peores que las de ayer.

El comandante en jefe de la III Brigada Aérea, general Hugo Peña, quien participó directamente en el rescate, dijo que al avión le faltaron 70 metros para pasar la cima del cerro. "Quedó aterrizado entre los árboles", señaló.

Almonacid, quien viajaba en el asiento del copiloto, narra que "veníamos volando en muy malas condiciones. Había lluvia, granizo. Nos faltaban como 10 minutos para llegar. De repente, nos metimos a una nube y cuando salimos estábamos frente a la montaña. Alcancé a gritar ¡cuidado!, cuando sentimos la explosión ".

El piloto trató de esquivar el cerro girando a la derecha, pero se estrelló contra un grupo de árboles delgados, que ayudaron a amortiguar la violencia del impacto. "El avión perdió el ala izquierda y parte de la cola, pero el fuselaje quedó entero", indicó el cabo Suazo, sentado en segunda fila.

Suazo recuerda que, tras el impacto, "fue un poco incontrolable la forma de actuar de nosotros mismos. Pero el piloto nos dio instrucciones, ánimo. Lo más probable es que sin él todos hubiéramos muerto y no estaríamos contando esta historia".

El general Peña explica que el rescate estuvo a punto de fracasar por causa de las malas condiciones climáticas, pero atribuyó a las características del helicóptero Black Hawk, capaz de operar a muy baja altura, el que se pudiese penetrar bajo el techo de nubes y se lograra rescatar a los sobrevivientes. "Los divisamos porque agitaban los chalecos salvavidas amarillos. Primero pensamos que eran comandos, pero nadie había dejado hombres a tanta altura. Preguntamos por radio, dimos una vuelta y los vimos caminando hacia nosotros", relata.

Hubo que ubicar un lugar apto para que el helicóptero bajara a los comandos, que llegaron hasta el avión para trasladar a los heridos, que no estaban en condiciones de caminar. Sólo tres de los sobrevivientes salían a caminar en horas de luz, "el resto del tiempo dormíamos día y noche. A las 3 de la tarde ya estaba oscuro", relata Suazo.

El carabinero dice no haber perdido nunca la esperanza. Aunque pensaba en la muerte, prefería rezar. Por su familia, su mamá, su polola y su hermana chica, para que salieran adelante.

Suazo viajaba con su padrastro, Edwin Caileo, con quien fue a Puerto Montt a buscar al perrito de su hija, Clifford, evacuado desde Chaitén. Pero Clifford debió también quedarse en la montaña a la espera de ser rescatado. Era el último sobreviviente que iba a ser embarcado ayer, pero una racha de viento empujó al Black Hawk y los rescatistas debieron dejar el lugar.