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PAULA LEIGHTON N.

Así como los fumadores pasivos terminan sufriendo efectos en su salud sin haber encendido un cigarrillo, los niños menores de tres años que están expuestos a un televisor prendido mientras juegan pueden también pagar un costo pese a que no entienden lo que muestra la pantalla.

Así lo sugiere un estudio que se publica hoy en la revista "Child Development". Según investigadores de la Escuela de Psicología de la U. de Massachusetts, tener la televisión prendida mientras están dando programación para adultos "interrumpe la conducta de juego de los niños más pequeños, incluso si aparentemente le estén prestando poca atención".

Los psicólogos agregan que este hallazgo "tiene implicancias para el desarrollo cognitivo futuro".

En el estudio, que incluyó a 50 niños de uno, dos y tres años, se observó qué ocurría cuando éstos jugaban con juguetes apropiados para su edad mientras sus padres estaban en la misma habitación y un televisor transmitía un programa de concursos para adultos.

Juego serio

El estudio determinó que cuando el televisor estaba prendido, los niños jugaban por períodos de tiempo significativamente más cortos y el tiempo que pasaban concentrados en el juego era menor.

Aunque falta por estudiar efectos a más largo plazo, el investigador Daniel Anderson dijo a "El Mercurio" que es probable que la exposición crónica a un televisor prendido en segundo plano "afecte la habilidad del niño de mantener la atención y el desarrollo de actividades en el tiempo".

Los investigadores observaron, por ejemplo, que había una alta probabilidad de que cuando la TV atraía brevemente la atención del niño, éste interrumpiera su esquema de juegos y, al retomarlo, no recordara en qué estaba, iniciando así una nueva actividad con otro juguete. De hecho, mientras la TV estaba prendida los niños se entretuvieron con el 65% de los juguetes disponibles, en comparación con el 55% cuando la TV estaba apagada.

¿Pero es tan serio el juego de un niño de dos años como para preocuparse de no interrumpirlo?

La respuesta es sí. "Cuando los niños juegan, están ejercitando sus habilidades cognitivas, incluyendo el lenguaje, la planificación y la atención", dice Anderson. También se sabe que al jugar con juguetes los niños refinan sus habilidades motoras, exploran las capacidades físicas de los objetos, aprenden principios de causa y efecto, y se comprometen con la resolución de problemas.

Para la neuropsiquiatra infantil Amanda Céspedes, "el juego es la actividad más seria y trascendente en la vida de un niño pequeño: a través de éste, él construye y se apropia de la realidad, estabiliza sus emociones, desarrolla su intelecto y activa la tremenda potencia de su capacidad creadora".

Por todo lo anterior, "interrumpir el juego infantil es muy disruptivo, porque interfiere en la capacidad de persistir en una actividad, lo que más adelante va a dar lugar a la capacidad de concentración. También irrumpe en la capacidad creadora, y al interrumpir la secuencia creadora del juego, éste pierde fuerza como elemento", dice la neuropsiquiatra.

Daniel Anderson destaca que su estudio apuntó sólo contra la exposición infantil a programas de adultos, pues "después de los dos años de vida los programas de TV educativa son muy buenos para enseñar a los niños". Sin embargo, la doctora Céspedes tiene una visión más categórica al respecto.

"Desde los 12 meses de vida en adelante, el cerebro entra en un proceso de remodelado muy activo en el que se comienzan a forjar habilidades cognitivas e intelectuales, por lo que antes de los tres años los niños no debieran ser expuestos a la televisión, pues esto altera su capacidad de concentración, el desarrollo del lenguaje y el juego creativo".

El contenido de los programas que transmite el televisor mientras los niños juegan tampoco es trivial. Los más ruidosos son más disruptivos; aquellos con alta carga emocional, donde hay llantos, gritos o muchas emociones negativas pueden afectar más intensamente a un niño, dice la doctora Céspedes: "Los niños captan esta atmósfera emotiva negativa y se alteran o se sienten afectados".

Para Anderson, la salida es simple: "Asegúrese de que el niño tenga un tiempo de tranquilidad para jugar cada día".

Aprender con las manos

El desarrollo cerebral de los niños está siendo amenazado por la falta de trabajo manual, tanto en sus hogares como en el colegio, indicó ayer un estudio inglés.

El informe del Ruskin Mill Educational Trust señala que "el tiempo destinado al mundo virtual está desplazando al juego y al aprendizaje manuales, los cuales son imprescindibles para un desarrollo cognitivo e intelectual completo".

MUCHA TELE

3,5 HORAS diarias de TV ven los niños chilenos menores de 5 años.