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Álvaro Rodríguez Vial

Como una forma de fijar soberanía instalándose en aquellas capitales y ciudades del mundo "relevantes" para los intereses del país, la Cancillería elaboró un agresivo plan de compras y adquisiciones de bienes inmuebles en el exterior para engrosar la lista de 46 propiedades fiscales repartidas por el globo.

El proyecto, que implica una inversión de US$ 130 millones en cuatro años, ya fue presentado a la Dirección de Presupuestos y en la Cancillería sólo esperan la confirmación para comenzar a ejecutarlo.

Y los dardos apuntan a finiquitar la compra de embajadas o residencias, durante 2009, para las operaciones de Chile en Alemania, Bélgica, Canadá, Corea, Italia, Singapur, Nueva York y Ginebra. Luego, hacia 2010-2012, vendría Japón y otra lista de destinos como Hungría, República Checa y Polonia.

Claro que la primera piedra de este plan será la adquisición de una sede para la embajada de nuestro país en Londres, ya que en 2009 la legación chilena en Inglaterra deberá dejar las oficinas que arrendaba desde la década del 60 en el edificio de Devonshire Street número 12. ¿El motivo? Sus dueños vendieron el inmueble para la instalación de una clínica.

Pero la cosa es no irse con chicas: la idea es adquirir una oficina de alrededor de US$ 18 millones, lo que la constituiría en la segunda más costosa de las representaciones de Chile en el exterior: un edificio de 900 metros cuadrados en cuatro pisos en que hasta marzo de este año se encontraba la Royal College of Pediatrics and Child Health.

"La oficina de Londres va a tener como 50 personas trabajando porque estarán las distintas agregadurías militares, la embajada misma, el consulado, ProChile y una especie de cámara de comercio chileno-inglés", explica Gonzalo Arenas, director general administrativo del Ministerio de Relaciones Exteriores. Y detalla: se pagaban 25.000 libras anuales (US$ 44.200) de arriendo, porque era un contrato antiquísimo. Y hoy, ponerse al mismo nivel en ubicación, prestaciones y tamaño implicaría desembolsar 480.000 libras (US$ 850.000). "Entonces, la decisión de compra es evidente".

En síntesis, agrega el funcionario, "este plan de compras implica ir cambiando arriendos por dividendos".

Por una parte, lo que se persigue es alivianar la carga financiera -hoy se está gastando, anualmente, US$ 15 millones por arriendo de oficinas y residencias en el exterior- para que cuando esos inmuebles terminen de pagarse se liberen dichos recursos para reasignarlos en tareas que mejoren la performance de las distintas delegaciones. De paso, se busca aumentar el patrimonio del Estado en el exterior en forma sistemática.

En el Gobierno, eso sí, reconocen que esta política ya se venía trabajando con un especial énfasis en fijar posiciones en el vecindario, donde el número de chilenos es alto. Así, por ejemplo, en 2007 se adquirió una residencia en Bolivia y hace una semana se finiquitó la compra de oficinas en Bariloche.

Pero, insisten, el tema pasa por visualizar las compras como verdaderas inversiones. Así, por ejemplo, en los años 70, en Bruselas se adquirió una casa histórica y que se conecta por dentro con un edificio moderno de cinco plantas, donde está la embajada ante Bélgica, la misión ante la Unión Europea, los consulados y ProChile. En ese momento se pagó 1,5 millón de euros y según estimaciones del Gobierno, hoy debería costar fácilmente 7 a 8 millones de euros (unos US$ 11,5 millones).

Pero el premio gordo se lo lleva la embajada en París: como es monumento nacional podría llegar a costar 25 millones de euros (unos US$ 36 millones).

Grandes residencias

Pero no todo es embajada. Para el Gobierno, las residencias son casi tan importantes como las oficinas, ya que "contrariamente a lo que se piensa es un lugar de trabajo muy efectivo, entre otras razones porque al invitar a alguien a tu casa tiene el valor de representar una señal de valor. Dicho de otro modo, es un ambiente diplomático más", indica un embajador de la plaza.

Fue justamente en la residencia de Londres donde se negoció lo que fue la visita de la Reina Isabel a Chile en los 60. Y en Washington, parte importante del cierre de tratativas del TLC firmado con Chile fue en la residencia de la embajada.

Otras han despertado críticas, como la de Alemania, por la que en 1999 se pagó $1.200 millones por el terreno y la casa -que fue demolida- para luego construir otra casa por otros $1.000 millones.

Para cerrar, otro dato: las residencias más caras en arriendo son Canadá y Corea, donde se paga por cada inmueble la friolera de US$ 20.000 al mes.