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Agencias/P. Elgueda

La práctica de deporte y los largos desplazamientos a través de la ciudad se hacen más agradables con música en los oídos. Pero si ésta se extiende más allá de una hora diaria y sube de los 89 decibeles (dB), puede provocar daño auditivo.

Esa es la conclusión a la que llegó un grupo de investigadores del Comité de Científicos de Riesgos Sanitarios Nuevos y Emergentes, quienes, a petición de la Unión Europea, investigaron sobre el uso de aparatos portátiles de música, ya que se estima que entre 50 y 100 millones de habitantes de los países de la UE utilizan cotidianamente estos dispositivos.

Su conclusión fue que entre el 5% y el 10% de ese universo está en riesgo, más aún si durante los próximos cinco años sigue escuchando sus reproductores portátiles a más de 89 decibeles y durante más de una hora diaria.

En Chile, especialistas del Departamento de Otorrinolaringología de la U. Católica hicieron un estudio similar y concluyeron que un tercio de los encuestados (jóvenes de 15 a 26 años) corría riesgos de ese tipo, ya que escuchan sus reproductores de música a un volumen superior a los 85 decibeles, durante un promedio de 10 horas a la semana.

Pérdida precoz

El doctor David Jofré, presidente de la Sociedad Chilena de Otorrinolaringología, fue uno de los autores de ese estudio. "Vimos la equivalencia entre los diversos tipos de sonidos a los que se expone nuestra población joven y lo que nuestra legislación define para efectos laborales como un período de exposición máximo a ruidos".

Eso significa estar no más de ocho horas expuestos a 85 decibeles, cuatro horas a 90 dB y dos horas a 95 dB. "Nos encontramos con que un tercio de ellos, en sus actividades de entretención principales (usar reproductores de música, escuchar televisión o mezclar música), se expone a ruidos considerados como riesgo nacional. Y podrían comenzar a experimentar problemas en los próximos 10 años".

Una cifra, agrega el especialista, menor a las que han medido estudios similares en Finlandia y España. En el primer país estudiaron a escolares de 12 a 17 años y el 50% de ellos estaba expuesto a ruidos intensos. En España, investigaron a jóvenes de 14 a 24 años y se vio que el 65% estaba en la misma situación.

"En la madurez, las personas comienzan a experimentar una disminución de su capacidad auditiva. Pero, por ejemplo, si durante 10 años se expone a intensidades de ruido superiores a los 85 dB y durante más de una hora al día, esa pérdida se presentará antes", advierte Jofré.

Ojo con los audífonos

Con los resultados de su investigación en la mano, la Unión Europea tiene previsto estudiar junto a sus Estados miembros, la industria y las asociaciones de consumidores, las posibles medidas a adoptar para proteger a los usuarios de estos aparatos. Por lo pronto, ya cuenta con un estándar de seguridad que limita el volumen máximo de los reproductores a 100 decibeles.

"En Chile, sin embargo, no existe una regulación en cuanto al ruido que puede haber en espacios cerrados como una discoteca y de los dispositivos sonoros. Entonces, nosotros hemos medido aparatos que se venden en el mercado y que alcanzan intensidades de volumen sobre 100 decibeles", agrega el especialista chileno.

Mientras los europeos analizarán el próximo año, en un seminario, las precauciones que los usuarios pueden adoptar para cuidarse, así como las eventuales soluciones técnicas para minimizar el daño auditivo, el doctor Jofré adelanta algunas posibilidades.

Para empezar, escuchar el aparato a un volumen que no permita que la música pueda ser oída por terceros. Segundo, que el tiempo de exposición no supere una hora continua y que su intensidad permita escuchar la voz de una persona.

Además, no se debe dejar de lado el diseño de los audífonos que se utilizan. Aquellos que se introducen en el conducto auditivo y quedan herméticos "no permiten que escape la presión acústica, lo que genera mayor energía. En cambio, hay otros que al no estar puestos en la entrada misma, ejercerían un poco menos de presión sonora", concluye el especialista.