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LINA CASTAÑEDA

Bajo el actual escenario de incertidumbre mundial, analistas reconocen la dificultad de hacer proyecciones. Coinciden sí en que la desaceleración del crecimiento económico presionará al alza la tasa de desempleo.

En 2007, la desocupación promedio en la economía chilena llegó a un 7,1% y para este año los expertos apuntan a niveles entre 7,8 y 8%. La crisis asiática llevó la desocupación promedio a 10,1% en 1999.

La última encuesta de la Universidad de Chile arrojó una baja del desempleo en el Gran Santiago a 7,7% en septiembre, tres décimas menos que en igual mes de 2007.

Pero los efectos de los remezones de la crisis financiera internacional de septiembre y octubre se sentirán en el sector productivo en 2009. Ya los analistas proyectan una expansión en torno a 2,5% para la economía chilena en 2009.

En un escenario así, el empleo va a crecer menos que este año y en ese contexto se podría prever un aumento en la tasa de desempleo tal vez de 0,5 punto porcentual, dice Joseph Ramos, académico de la Universidad de Chile. Hace notar que la inversión pública no va a caer; la inversión en minería y energía no va a parar y muchos proyectos de retail se tienen que terminar.

Óscar Landerretche, de la misma casa de estudios, sostiene que los efectos de esta crisis serán menores que los que provocó la crisis asiática. Sectores como la minería se van a desacelerar, pero es una actividad poco intensiva en mano de obra y la industria debería remontar estimulada por el alza del tipo de cambio y la caída en los costos de energía.

"Sin duda que va a subir la tasa de desempleo, puede subir uno o dos puntos y va a depender de la intensidad de la crisis. Pero hay bastantes razones para pensar que nunca vamos a llegar a tasas como en la crisis asiática", dice.

El comercio da empleo a 1 millón 300 mil empleados y la construcción a más de 580 mil. Son los sectores con mayor alza del empleo en los últimos doce meses. Cada uno aportó 60 mil nuevos plazas hasta agosto pasado.

Ambos rubros son impulsados por el fuerte aumento en la demanda interna del último año. George Lever, gerente de Estudios de la Cámara de Comercio de Santiago, dice que con seguridad el empleo se va a desacelerar porque se espera una menor expansión del consumo.

Opina que esto se podría mitigar teniendo un debate neutral y realista sobre la necesidad de una flexibilidad laboral donde lo relevante en momentos como éste es proteger el empleo y mejorar la productividad. Por ejemplo, mejorar el seguro de cesantía y bajar el costo de las indemnizaciones por años de servicio a los nuevos contratos.