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En forma muy similar a como algunos de ellos trataban de afirmar que el resultado era algo parecido a una victoria, los rostros abatidos de los líderes de la Concertación, la coalición de centroizquierda de Chile, en la noche del 26 de octubre contaban una historia muy diferente. En las elecciones municipales de ese día, la Alianza, la oposición de centroderecha, obtuvo 41% de los votos para las alcaldías, dos puntos porcentuales más que la Concertación, pero suficiente para ganar ocho de las 14 capitales regionales.

Esto significó la primera derrota en una elección a nivel nacional para la Concertación, la que ha gobernado Chile desde que la dictadura del general Augusto Pinochet llegó a su fin, en 1990. Los líderes jubilosos de la Alianza estiman que el resultado pavimenta el camino para que ellos ganen la presidencia en los comicios de diciembre del próximo año y contrarresten la reciente tendencia de Sudamérica hacia la izquierda.

La victoria no fue inequívoca. En forma confusa, los concejales se eligen separadamente. En esa votación, la Concertación, la que incluye a los partidos Socialista y Demócrata Cristiano, obtuvo el 45% de los votos, contra 36% de la Alianza. Pero más personas (cerca del 10% más) votaron por alcaldes que por concejales. El resultado confirmó las encuestas de opinión que indican que Sebastián Piñera, un rico empresario y candidato de la Alianza, es el favorito para la presidencia.

El electorado castigó a la Concertación porque ésta está agotada, es cada vez más ineficiente y díscola. Ésta ha presidido la consolidación de la democracia de Chile, casi dos décadas de crecimiento económico y estabilidad, y un gran avance social. Pero bajo Michelle Bachelet, la Presidenta desde 2006, se ha quedado sin fuerzas. No ha promovido a nuevos líderes más jóvenes. Una serie de escándalos de corrupción, aunque principalmente menores, ha hecho que incluso algunos partidarios de la Concertación se pregunten si 20 años en el poder no podrían ser suficientes.

La economía del país puede estar más firme que la de varios de sus vecinos, pero ya no crece a los índices asiáticos, y la inflación subió este año. Un intento desafortunado por modernizar el transporte público en Santiago, la capital, olió a incompetencia.

Sin embargo, si el electorado se está cansando de la Concertación, las encuestas de opinión indican que no está entusiasmado con la Alianza. El sistema de votación, legado por el general Pinochet, divide al país en distritos binominales, consolidando así un sistema de dos coaliciones y castigando a una tercera parte. Esto ha producido una estabilidad política, pero se le culpa ampliamente por la apatía.

Sin embargo, en las elecciones municipales, una nueva fuerza que se formó principalmente con desertores de la Democracia Cristiana obtuvo el 7,6% de los votos, mientras que una coalición de extrema izquierda consiguió el 9,1 %.

Bachelet esta semana hizo un llamado a la Concertación para que mostrara "unidad, unidad, y más unidad". Igualmente, pidió un pacto electoral con la extrema izquierda, lo que empujaría al electorado democratacristiano hacia Piñera. Durante el mandato de la Presidenta ha habido una lucha interna sin precedentes entre los cuatro partidos de la coalición de gobierno. Puesto que los presidentes no pueden servir períodos consecutivos, la coalición ahora tiene que tratar de unirse detrás de un sucesor de Bachelet, decidir cómo escoger a uno y estar de acuerdo en un programa. Hay tres fuertes competidores: Ricardo Lagos, un ex Presidente, es el político más popular de Chile; el impasible Eduardo Frei, otro ex Presidente, podría apelar al centro; José Miguel Insulza, Secretario General de la OEA, ha declarado que estaría disponible sólo si la Concertación presenta un solo candidato.

Los chilenos no han elegido a un gobierno de derecha por medio siglo. La victoria de Piñera no es segura. Pero la Alianza ha dado el primer paso. A medida que la economía se desacelera junto con la del mundo, el gobierno empezará a gastar parte de los ahorros del cobre. Pero muchos de los alcaldes que pondrán en práctica planes de creación de empleo ahora serán de la oposición, y ellos sin lugar a dudas se atribuirán el mérito. No es de extrañarse que la Concertación se viera tan apenada la noche de los comicios.