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El desgaste del gobierno

Con o sin Barack Obama los demócratas ya tenían la ventaja del malestar de los votantes con el gobierno republicano. El desgaste de la Casa Blanca de George W. Bush se debió principalmente a la impopular guerra en Irak y arrastró con él a su partido.

El presagio del escenario de ayer fueron las legislativas de 2006 donde los demócratas se quedaron con una mayoría consolidada en la Cámara de Representantes y una mayoría frágil en el Senado.

El apoyo al Presidente Bush y su círculo más cercano de asesores se debilitó incluso entre los republicanos. Entonces vinieron el escándalo por la mala atención a los veteranos de guerra y crecientes cifras de soldados estadounidenses muertos en Irak y Afganistán. La comparación con la guerra de Vietnam fue inevitable y Bush llegó a ser el Mandatario con menos respaldo en la historia de las encuestas modernas (desde la década de los 30).

"Las guerras inconclusas y la mala economía han causado que los estadounidenses pierdan confianza en la capacidad de los republicanos de manejar al país. Las elecciones para Presidente siempre dependen en qué tan bien haya gobernado el partido que está en el poder", señaló a "El Mercurio" Allan Lichtman, profesor de política estadounidense de la American University.

El momento económico

El desempleo y las dificultades de la clase media impusieron a la economía como la principal preocupación de los votantes. El 62% nombró la difícil situación como primera prioridad a la hora de decidir su voto, según un sondeo a boca de urna que divulgó ayer CNN.

Con un gasto de defensa inmenso, muchos de los planes propuestos por Bush para ayudar a los sectores más aproblemados no podían realizarse, al tiempo que se esfumaba el superávit fiscal que dejó el ex Presidente demócrata Bill Clinton (1993-2001).

El problema lo hicieron primero evidente los estados del cordón industrial (conocidos como los rustbelt states) como Pennsylvania, Ohio y Michigan, que finalmente dieron sus votos a Obama.

La crisis que estalló en septiembre fue el empujón final para los demócratas y enfocó la carrera en la economía, dijo William Galston, politólogo de la Brookings Institution. El ala liberal de los republicanos -que se diferencian del actual gobierno por defender un fisco reducido- también mostró su molestia con la Casa Blanca al votar en contra de su plan de rescate financiero. La desilusión y la desconfianza en el manejo económico del Partido Republicano en los años de Bush fueron el impulso decisivo para Obama, coincidieron analistas consultados.

"Los republicanos no perdieron porque el Presidente Bush se presentó como un conservador. Perdieron porque demostró ser fundamentalmente incompetente", sentenció el analista de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Harvard, David King.

Los nuevos votantes

En un país donde la inscripción es única para cada elección y donde el voto no es obligatorio, el entusiasmo por las presidenciales de este año llevó a millones de nuevos votantes a registrarse en las listas electorales.

Afroamericanos y jóvenes -históricamente más apáticos- fueron los que engrosaron los registros, dos grupos claves en el apoyo que logró reunir el candidato demócrata.

Un estudio de Edison Media Research y Mitofsky International para The Associated Press mostró ayer que Obama ganó los votos de los menores de 30 años por un margen de 2 a 1.

El profesor de la UCLA Joel Aberbach dijo a "El Mercurio" que los nuevos votantes que respaldaron a Obama no sólo lo benefició a él. Es también una importante ganancia para los demócratas en los años que vienen: "la gente, apuntó el experto, tiende a quedarse con el partido con el que empezaron a votar".

La novedad del candidato

Apenas Barack Obama apareció en la escena nacional -cuando dio un discurso en la convención demócrata que nominó a John Kerry como su candidato para competir en las presidenciales de 2004- se convirtió en una estrella política. Y al ganarle a Hillary Clinton, la favorita del partido, demostró su capacidad de hacer una campaña apelando y conquistando a los independientes que finalmente son los que deciden las votaciones en Estados Unidos.

Así, al hacer una campaña enfocada en el cambio, logró reunir las expectativas de los que están desilusionados con el gobierno, de los que están complicados por la economía y de paso, le dio una "buena excusa" a los que desprecian al establishment para dejar la apatía y participar en las elecciones.

Su figura también conquistó votantes. No sólo por ser el primer afroamericano con serias posibilidades de quedarse en la Casa Blanca (lo que atrajo a la comunidad negra a las urnas) sino que también por su juventud y su carisma, que le granjearon la comparación que todo demócrata desearía: con el ex Presidente John F. Kennedy.

Sin embargo, opina Aberbach, el carisma no jugó un rol tan importante en la competencia. "Lo usó bastante para quedarse con la nominación entre los demócratas pero en la campaña nacional se enfocó más en Obama como persona serena, reflexiva, que es capaz de tomar grandes decisiones en tiempos difíciles", dijo a "El Mercurio".