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Thomas L. Friedman
The New York Times

No se podría declarar de verdad el fin de ese conflicto hasta que se eligiera Presidente a un afroestadounidense.

Y así sucedió que el 4 de noviembre de 2008 llegó a su fin la guerra civil estadounidense, cuando un hombre negro, Barack Obama, obtuvo los votos electorales suficientes para ser el Presidente de Estados Unidos.

Una guerra civil que empezó en Virginia en 1861, terminó 147 años después en el mismo estado. Porque nada ilustró más simbólicamente el final de la guerra civil de Estados Unidos que el hecho de que Virginia -el estado que una vez exaltó la esclavitud- votara demócrata. Nunca se podría decir verdaderamente que terminó la guerra civil hasta que la mayoría blanca del país eligiera a un afroestadounidense como Presidente.

La lucha por los derechos igualitarios está lejos de terminar, pero empezamos ahora desde una nueva línea de referencia.

¿Cómo lo logró Obama? Sin duda, se necesitó una crisis económica de esas que suceden una en un siglo para conseguir que una cantidad suficiente de blancos votara por un hombre negro. Y sin duda, la mejor organización de Obama, el modo sereno y el mensaje de "cambio" le funcionaron.

También puede haber habido algo de un "efecto Buffett" que combatió al "efecto Bradley"; votantes blancos que respondían que votarían por Obama pero que luego votarían por el candidato blanco. El efecto Buffett (por Warren Buffett, el hombre más rico del mundo según la revista Forbes) era lo opuesto. Blancos que contaban que votarían por McCain, pero que luego lo harían por Obama.

¿Por qué? Algunos lo hicieron porque sintieron lo inspirados y optimistas que estaban sus hijos con respecto a una Presidencia de Obama, y ellos no sólo no quisieron frustrar esas esperanzas, sino que querían compartirlas. Otros adoptaron el punto de vista de Buffett, que si una persona es rica y exitosa hoy, lo es porque tuvo la suerte de haber nacido en EE.UU. en esta época. Por lo tanto, necesitamos un Presidente que pueda unirnos para que creemos una nación en casa.

Obama siempre será nuestro primer Presidente negro. Pero ¿puede ser uno de nuestros pocos presidentes grandiosos? Va a tener su oportunidad porque nuestros más grandes presidentes son aquellos que asumieron en algunos de nuestros momentos más oscuros. "Asumir durante una crisis no garantiza la grandeza, pero puede ser una ocasión para ésta", sostuvo el filósofo político de la Universidad de Harvard Michael Sandel. "Así sucedió con Lincoln, F.D. Roosevelt y Truman". Parte de la grandeza de Roosevelt, no obstante, "fue que forjó gradualmente una nueva filosofía política de gobierno -el Nuevo Trato- de entre el ripio y el desorden político de la depresión económica que heredó". Obama tendrá que hacer lo mismo.

Pero una nueva política del bien común "también tiene que ser sobre un nuevo patriotismo, sobre qué significa ser un ciudadano", señaló Sandel. Nada de esto será fácil. Pero algo me dice que de todos los cambios que anunciará una presidencia de Obama, romper con nuestro pasado racial tal vez resulte ser el menor. Hay trabajo por hacer. La guerra civil terminó. Que empiece la reconstrucción.