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C. Ramírez, P. Reedy F. Castillo

La alta inflación de este año no ha afectado sólo a los alimentos, sino también a los medicamentos. En la medición del Índice de Precios al Consumidor (IPC) correspondiente al mes de octubre, varias categorías de remedios estuvieron entre las principales alzas de precios en los últimos doce meses.

Un ejemplo son los medicamentos para controlar la presión arterial o antihipertensivos, que tuvieron un aumento de 134,8% en 12 meses y se ubicaron al tope de la lista, incluso sobre productos como las paltas. Les siguen los anticonceptivos, que se sitúan en el séptimo lugar entre los 20 productos con mayores alzas -delante del arroz y los porotos-, con un incremento de 61,3% en igual período.

Si se compara con los precios que estos dos tipos de remedios tenían hacia fines del año pasado, los aumentos también son significativos. En 10 meses ambos han aumentado su valor sobre el 70%.

No tan lejos de los primeros veinte productos con más alzas están los tranquilizantes y antidepresivos, que también tuvieron un brusco aumento en sus precios, de 44,7% en 12 meses. Más abajo, pero igualmente significativa es el alza de los antibióticos, que llegó a 26,3% en el período medido por el INE.

Los antisépticos intestinales -para las diarreas- también subieron en torno a los dos dígitos, 14,3%.

Debajo de los dos dígitos, pero también con alzas, están los cardiovasculares (7,3%), antitusivos (5,7%) y antiácidos (1,7%).

Pero también hubo bajas de precios. Los analgésicos (-2,1%), vitaminas (-0,1) y antiespasmódicos o remedios para los dolores de estómago (-1,8%) se abarataron en el período medido.

Investigación

¿Qué dicen los consumidores sobre estas alzas? En el Servicio Nacional del Consumidor (Sernac) comentan que en lo que va de noviembre no han recibido consultas por este tema y explicaron que tampoco corresponde reclamar, puesto que en el país existe libertad para fijar precios.

En todo caso, la recomendación del Sernac es que "los consumidores tienen el derecho de premiar con su compra a las empresas que ofrezcan la mejor opción precio-calidad".

Por su parte, la Fiscalía Nacional Económica (FNE) afirmó que tiene una investigación en curso sobre el mercado farmacéutico en general, pero declinó hacer mayores comentarios al respecto. La indagación de la FNE aún no termina, por lo que no es posible determinar si presentará una demanda. (Ver recuadro.)

Qué dice el mercado

Fueron consultadas las tres principales cadenas farmacéuticas del país -Farmacias Ahumada, Cruz Verde y Salcobrand-, pero no quisieron hablar sobre el tema.

Sin embargo, fuentes de la industria farmacéutica comentaron que hay varios factores que explican la subida de precios.

El primero es que varios de los remedios de la canasta formaban parte el año pasado de la "guerra" de precios que hubo en el sector, que representaban además uno de los grupos de productos que mayor incidencia en los bajos índices que tuvo el IPC en 2007. Cuando terminó esta "guerra", los valores se comenzaron a ajustar paulatinamente al alza, explicaron las fuentes.Otro tema es el alza del dólar, que está pegando fuerte a los medicamentos importados y a los insumos de los remedios que se producen en el país. En la industria dicen que según cifras de IMS Health, los precios de los medicamentos en Chile estarían entre los más bajos de la región.

En tanto, los laboratorios agrupados en la Asociación Industrial de Laboratorios Farmacéuticos (Asilfa) y la Cámara de la Industria Farmacéutica (CIF) declinaron responder sobre los motivos del alza de precios. La CIF -que agrupa a los grandes laboratorios multinacionales- señaló que el tema de las alzas de precios compete a las farmacias.

Alzas en salud

No sólo remedios considera el grupo Salud de los productos medidos por el INE. También hay servicios e instrumentos que tuvieron alzas considerables. Por ejemplo, las jeringas aumentaron 17,5% su valor; el algodón, 12,8%.

En atenciones médicas también hubo variaciones; los exámenes tipo ecografía subieron 7,8% su precio; los rayos X, 6,4%.

Las bajas estuvieron en bastones (-1,8%).