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René Olivares

La presencia de una enfermedad emergente a nivel internacional tiene en alerta a las autoridades de salud en Chile y pone en una incómoda posición a los bancos de sangre, a los que se les ordenó descartar toda la sangre que resulte positiva a la presencia de este agente.

Se trata del HTLV-1 (virus humano linfotrópico T-1), un mal de características similares al VIH, pero que pese a tener una mayor tasa de contagios (se estima que el 1% de los mayores de 15 años lo porta), sólo provoca que el 5% de ellos se enferme, una tasa bastante más baja que el agente que ocasiona el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida).

Sin embargo, el HTLV-1 puede provocar graves enfermedades en aquel grupo que desarrolla una enfermedad asociada. Por ello la Subsecretaría de Salud Pública emitió una circular que ordena a todos los centros y bancos de sangre pesquisar el virus en todas las muestras sanguíneas.

En dicho documento, al que tuvo acceso "El Mercurio", se expone que "debido a que HTLV-1 se puede transmitir por transfusión de componentes sanguíneos que contienen leucocitos, y en vista de la alta seroprevalencia en el país, el tamizaje para este virus deberá realizarse a todas las donaciones de sangre", es decir, la pesquisa con su correspondiente reactivo.

Y agrega que "las muestras de donantes positivos por (el test de) Elisa deben ser enviadas para su confirmación al Instituto de Salud Pública (ISP)".

De esta forma, la autoridad busca conocer efectivamente el número de personas contagiadas en Chile, y hacerles un seguimiento clínico.

De hecho, el documento dispone que una vez confirmado el contagio se realice una consejería al paciente y se le derive a la especialidad correspondiente, así como "el descarte de la sangre infectada y el oportuno ingreso de los donantes positivos a evaluación clínica".

Esto podría generar problemas en los bancos de sangre a nivel nacional en los componentes sanguíneos de reserva, considerando la baja tasa de donación existente, y que se agudizó el año pasado, cuando ocurrió la crisis por los casos de no notificados de VIH.

Pese a haber sido descubierto en 1980, tres años antes que el virus del sida, recién hace un par de años se comprobó la relación del HTLV-1 con distintas enfermedades, como precursor de algunas leucemias, cáncer linfático, osteoporosis, artritis reumatoidea e incluso invalidez, entre otros males. La Sociedad de Neuropsiquiatría Biológica estima que el 1% de la población mayor de 15 años está contagiada por este virus.

Cómo se contagia

Las similitudes con el VIH también se repiten en cómo se puede infectar una persona: por contagio vertical (de madre a hijo, al interior de la placenta o por medio de la lactancia), a través de transfusiones de sangre y vía contacto sexual.

Sin embargo este último, a diferencia del VIH, se produce entre las parejas estables, ya que su transmisibilidad es de alrededor de un 30% menor a la del virus que produce el sida.

De ahí que un contacto ocasional tenga bajísimas probabilidades de transmisión.

Población de riesgo

Hasta ahora los estudios científicos afirman que tanto hombres como mujeres tienen las mismas probabilidades de contagio. Sin embargo, por cada hombre que se enferma hay tres mujeres en igual condición. Y la enfermedad se manifiesta principalmente durante la quinta década de vida, y los componentes étnicos también influyen al momento del contagio.

Prevalencia

Un 1% de la población mayor de 15 años estaría infectada. De esos, un 5% se enferma.