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La Fragata Libertad, el equivalente argentino del Buque Escuela Esmeralda chileno, hará este año el viaje de instrucción más corto de sus últimos diez años, en una señal de austeridad de las Fuerzas Armadas trasandinas ante la crisis económica.

Según informó ayer el diario La Nación, el gobierno argentino está extremando sus recursos para ajustarse a los números presupuestados y aprobados por el Congreso para este año, y en la cartera de Defensa eso implica reducir en al menos 20% el presupuesto operativo de las Fuerzas Armadas.

De acuerdo al matutino, el recorte será de unos 70 millones de dólares en total, y la rama más afectada será la del Ejército, que contará con un presupuesto 25% menor. En fondos, se estima que el Ejército recibirá más de US$ 32 millones menos; la Armada, unos US$ 21 millones menos, y la Fuerza Aérea, alrededor de US$ 16 millones menos.

La principal consigna de este recorte sería privilegiar la formación y el personal militar, con el costo de reducir al máximo los ejercicios en el extranjero. Esto, sin embargo, no comprometería la participación argentina en misiones de paz, ya que estos costos se solventan con recursos nacionales y de Naciones Unidas. Tampoco se verían afectadas operaciones que ya contaban con un presupuesto propio y aprobado, como las reparaciones del rompehielos Almirante Irízar y del submarino San Juan.

"Esta situación nos hace acordar mucho a 2001 (con la crisis del gobierno de Fernando de la Rúa), aunque en aquel momento lo primero que se tocaron fueron los sueldos por la ley que recortó en 13% los salarios de todo el personal estatal", le manifestó a La Nación un militar con experiencia en el manejo presupuestario que no fue identificado.

"El panorama es complejo, porque el presupuesto militar lleva muchos años de recortes y está en su punto más delicado. Seguir achicando significa quedar al borde de no operar, porque nuestras estructuras ya están casi reducidas a su mínima expresión. De todos modos, vamos a hacer todos los ahorros posibles", agregó esta fuente militar.

Hace tiempo que las FF.AA. argentinas estaban exigiendo un aumento del presupuesto militar. Hacia 2007, la ministra de Defensa, Nilda Garré, argumentaba que era urgente incrementar el gasto para "frenar la caída" y empezar a apuntalar el esquema militar argentino; según informaciones de diarios, la "mayoría" del material bélico está hoy fuera de servicio, y la falta de munición hace imposible sostener un combate en el tiempo.

Esto se vio reflejado en el presupuesto militar del año pasado. Según un reciente estudio del Centro de Estudios Nueva Mayoría, se incrementó de US$ 2.401 millones en 2007 a US$ 2.830 millones en 2008. Esta última cifra equivale al 5,66% del gasto militar de los países de Latinoamérica. Sin embargo, las esperanzas de un aumento similar en 2009 quedaron truncadas por la crisis.