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La Organización Mundial de la Salud (OMS) elevó ayer a 5 el nivel de alerta por la gripe porcina, advirtiendo que la pandemia ahora es "inminente".

"Este virus es de un tipo nuevo, muy imprevisible", indicó la directora general de la OMS, Margaret Chan. "Todos los países deben activar inmediatamente sus planes de preparación para la pandemia", añadió, en un llamado a los gobiernos y a la industria farmacéutica.

"Por definición se considera que existe una pandemia cuando hay transmisiones de humano a humano en múltiples países de múltiples regiones. Ahora tenemos contagios en dos países de una misma región, pero estamos viendo una rápida expansión, por lo que creemos que la epidemia es inminente", explicó el director general para seguridad sanitaria de la OMS, Keiji Fukuda.

La OMS llevaba dos días esperando la confirmación de que los casos registrados en EE.UU. constituían un foco autónomo al de México. Mientras, Perú anunció ayer el primer caso de gripe porcina en una pasajera argentina que fue desembarcada en Lima el día previo y decidió suspender los vuelos desde el país azteca. Se trataría este caso, según la prensa peruana, del primero confirmado en Sudamérica.

En tanto, España, que ha informado de diez casos de gripe porcina, confirmó ayer que uno de los contagiados no había estado en México, y que habría sido contagiado por su novia, que sí viajó el país latinoamericano. "Hasta el momento, todas las personas que se han visto afectadas habían viajado recientemente a México, excepto una de ellas en Cataluña, que es el primer caso confirmado de estas características en España", dijo la ministra española de Sanidad, Trinidad Jiménez, añadiendo que "ha sido un contagio indirecto".

"La pandemia de gripe tiene la capacidad de extenderse rápidamente a cualquier país del mundo. Es mejor estar preparados", advirtió Fukuda.

Pese al aumento del nivel de alerta, Chan destacó que "el mundo está hoy mejor preparado que nunca para afrontar una pandemia" gracias a lo aprendido en las crisis del SARS y de la gripe aviar, por lo que llamó a que el mundo sea consciente de la situación, pero que se "mantenga calmado y confiado".

Chan dejó bien claro que las adaptaciones que se realicen no deben ser drásticas a menos que sea absolutamente necesario: "La OMS no recomienda el cierre de las fronteras para las personas ni las mercancías".

En las regiones afectadas, la OMS aconseja a las personas que sufren enfermedades respiratorias graves que se queden en sus casas y que limiten sus contactos a los otros miembros del hogar. Invita también a los gobiernos a alentar la reducción de los viajes, así como la aglomeración de personas en el transporte público.

Según los datos con los que cuenta la OMS -que no son los mismos que manejan los gobiernos, sino que son confirmados por su propia red de laboratorios en el mundo-, hasta ahora se han ratificado 148 casos de contagiados por este virus A/H1N1 de tipo inédito.

La entidad sanitaria confirmó anoche ocho muertes en México, mientras las autoridades dispusieron que el 1 al 5 de mayo se suspendan todas las actividades "no esenciales" sel sector público y privado.

Asimismo, ayer se produjo el primer deceso en territorio estadounidense, que es además la primera víctima letal fuera de México. Se trata de un niño mexicano de 22 meses que, contagiado hace tres semanas, cruzó con su familia la frontera para visitar parientes en Brownsville, lo que provocó que Texas declarara emergencia en el estado.

Epidemia, pandemia y endemia

Epidemia se refiere a la aparición de una enfermedad que se propaga por algún tiempo en un país, afectando simultáneamente a un gran número de personas. En esta clasificación ingresan enfermedades como el dengue, el cólera, el tifus y la poliomielitis.

Una epidemia que se expande más allá de las fronteras de países y continentes se denomina pandemia. Entre éstas se cuentan el sida, pero también la peste bubónica en la Edad Media o la gripe. En particular, la gripe registró en el siglo XX tres pandemias: la gripe española de 1918, que mató a entre 25 y 50 millones de personas, seguida por la gripe asiática, con cerca de un millón de víctimas fatales en 1957, y la gripe de Hong Kong, con cerca de 700.000 muertos en 1968.

En tanto, como endemia se califica una enfermedad infecciosa que se produce habitualmente, o en épocas fijas, en un país.