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RENÉ OLIVARES

Tras dos años de discusiones, en agosto de 2006 finalmente fue promulgada la ley antitabaco, que prometía desincentivar el consumo de cigarrillos, junto con regular su venta y publicidad.

A tres años de su puesta en marcha, en realidad son pocos los avances a nivel sanitario que pueden mostrarse. La principal apuesta era el desincentivo a que los adolescentes se iniciaran en el cigarrillo, y precisamente es en este grupo donde existe el único logro medido hasta ahora.

Si antes de la ley el 42% de los adolescentes se iniciaban en el tabaquismo durante la época escolar, esa cifra bajó al 35%, según los datos del Conace entregados a este diario por el Ministerio de Salud. En el resto de los grupos etarios no hay avances. Los hombres mantienen el nivel de prevalencia del cigarrillo en 40% y las mujeres, pese a los desincentivos de la ley, aumentan su consumo de 41% a 42% respecto de 2005, cuando aún no regía la norma.

Al respecto, la jefa de la división de políticas públicas y vida saludable del Ministerio de Salud, Helia Molina, explica que "el impacto no se logra en corto tiempo, recién en cuatro o cinco años podrán medirse impactos de verdad", puesto que "los cambios culturales son lentos, y una ley que sea protectora de los niños deberá tener un impacto mayor". Por ello, en el Gobierno no existe intención por el momento de realizar cambios a la ley actual.

Sin embargo, entre los objetivos sanitarios para la década 2000-2010 autoimpuestos por la autoridad sanitaria se incluye la reducción en la prevalencia del tabaco de 40% a 30%, el que no logrará cumplirse, pese a que la ley es considerada un avance en este sentido.

La ley tampoco ha disminuido la venta de cigarrillos, puesto que las tabacaleras continúan vendiendo unos 14 mil millones de cigarrillos cada año, según el propio Ministerio de Salud.

Tampoco se han visto afectadas las ganancias de la tabacalera que concentra el 97% del mercado actual, Chiletabacos, que durante 2008 tuvo ingresos cercanos a US$ 326 millones, con un alza superior al 5% respecto de 2007.

Punto pendiente

Sería una ley que entraría en vigencia de manera escalonada. Primero sería la prohibición de fumar en lugares públicos, luego la advertencia en la cajetilla y finalmente la separación de ambientes entre fumadores y quienes no lo son.

Sin embargo, a tres años de la entrada en vigencia de la ley, aún queda un punto pendiente: el artículo noveno del cuerpo legal, que norma los aditivos tóxicos que las tabacaleras agregan a sus cigarrillos, los que tendrán máximos permitidos. El Ministerio de Salud está en la etapa de la creación de la norma técnica, para luego poner en vigencia este último punto durante el primer semestre de 2010.