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MACARENA TORO Y DIANA VALDIVIA

En los últimos siete años, la población de Chile ha aumentado 7,5%, pero la única región que está perdiendo habitantes es Arica y Parinacota, de la cual han emigrado más de 12 mil personas. El análisis basado en las proyecciones de población del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) sobre las provincias que en 2007 pasaron a integrar la región de Arica y Parinacota establece una caída del 6,3% en la cantidad de sus habitantes.

El desempleo (8,6%) y la baja en el índice de actividad económica acumulado en los últimos dos años (21%) son las razones que explican la fuga de personas a otros puntos del país.

La principal arista de este fenómeno, según Julio Alegría, miembro del comité de Desarrollo Urbano del Colegio de Arquitectos, es que "cuando una ciudad crece en habitantes, crece en posibilidades, y también se genera el fenómeno inverso cuando no existe este desarrollo, por lo que se pierde población". De esta forma, la XV Región podría verse sumida en un "círculo vicioso", porque mientras más gente emigra, la economía se desacelera, generando más salidas.

Para el gobernador de Arica, Luis Gutiérrez, las cifras del INE se deben revertir potenciando programas que fortalezcan sus principales sectores productivos, como la agricultura, la actividad portuaria y los servicios.

El diputado por la zona Iván Paredes postula el desarrollo de una zona franca industrial autónoma, mientras que el concejal Eloy Zapata dice que la región debe abrirse más a la minería. "Hemos planteado que la medida traería desarrollo a la zona, pero la propuesta sólo quedó ahí", lamenta el edil. Zapata asegura que la mayoría de los habitantes partió a buscar trabajo a la Región de Tarapacá, la que comenzó a desarrollar proyectos mineros que demandan mano de obra. Las cifras apoyan su análisis, ya que la I Región es la que más aumentó su población: 28,7% respecto de 2002.