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VÍCTOR FUENTES

Nilda es una peruana que genera sus ingresos lavando y planchando ropa en casas particulares de Arica. Y lo hace sólo de lunes a viernes. A la luz de las cifras que maneja la Policía de Investigaciones (PDI) de Arica y Parinacota, Nilda integra la población flotante de extranjeros que cada semana llegan y se retiran de la capital regional para trabajar ilegalmente.

Se trata, en su mayoría, de peruanos que ingresan a Chile los lunes, alojan en residenciales durante la semana y retornan a su país los sábados. Las fiscalizaciones demuestran que las mismas personas han repetido esta rutina durante meses.

"En promedio, son unas 7 mil personas, aunque hay semanas en que se han detectado 9 mil", confirma la gobernadora de Arica, Ximena Valcarce.

Las autoridades señalan que hay trabajadores informales en todas las áreas. Sin embargo, la principal demanda por mano de obra viene del rubro agrícola.

Fidel Carita, alcalde provincial de Tacna, señala que "esto es algo que en un momento creció y se dejó que siguiera avanzando, pero es hora de formalizarlo". Define el proceso como "un efecto natural de la integración binacional", pero aclara que hay acuerdo en las comisiones en que participan ambos países "para que esto se pueda normalizar, por el desarrollo y bienestar de nuestros ciudadanos".

El cónsul general adscrito de Perú en Arica, Waldo Ortega, reconoce que en la Comisión de Fronteras "se ha planteado la necesidad de hacer cambios a los marcos regulatorios existentes". A su juicio, el Convenio Arica-Tacna, que permite la entrada y salida desde Chile y Perú sólo con la cédula de identidad, no es suficiente para enfrentar esta situación. Anticipa que en la reunión de "medio tiempo", que se efectuará entre mayo y junio, el tema debiera ser prioridad.

La gobernadora Valcarce adelanta que las inspecciones ahora también se centrarán en los empleadores. "Mientras uno multa y expulsa al trabajador ilegal, el que los contrata queda impune y esto se convierte en un círculo vicioso", advierte. De manera informal ha recibido denuncias acerca de cambios en las condiciones laborales: "Les dicen que trabajarán en una tienda, pero después también deben hacer labores domésticas; o les pagan menos de lo acordado", relata.

Valcarce es partidaria de cambios en la Ley de Extranjería. "Ellos tienen sus casas y familias en Perú y no quieren residencia definitiva en Chile. Hay que regular de otra manera los trabajos que hacen", concluye.

Chilenos reacios al campo

Frente al Terminal Internacional de Arica, en avenida Portales, se produce el reclutamiento de mano de obra extranjera. Cada día, entre 7 y 8 de la mañana, llegan al lugar personas con camiones y camionetas en busca de fuerza de trabajo. Una parcelera del Valle de Azapa, dedicada al cultivo de tomates, lamenta lo mucho que cuesta encontrar trabajadores. "No se trata que uno busque pagar menos y recurra a los extranjeros; lo que pasa es que hay muy poca gente chilena que quiere trabajar en el campo", señala la mujer. También desmiente que a los extranjeros se les pague menos que a los nacionales. "Por la escasez, se paga lo que piden. Siempre hay uno a cargo de negociar, y ahora están cobrando entre $12 mil y $15 mil al día por trabajador", comenta.