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Óscar Contardo

En 2005 la revista inglesa Prospect en conjunto con la norteamericana Foreign Policy —ambas publicaciones de orientación académica — lograron hacer confluir su espíritu de élite intelectual con una vertiente insospechada: los rankings de popularidad propios del Bilboard. Las convenciones de los medios masivos de entretenimiento al servicio del debate cultural y político a través de la elección on line del intelectual público más importante del mundo. Mientras la revista Time selecciona sus cien más influyentes y publica un ranking asignado internamente (en donde una de las categorías es “científicos y pensadores”) la alianza Prospect y Foreign Policy publicó 100 candidatos para que los lectores votaran y ordenaran sus preferencias.

En 2005 el ganador fue el lingüista y activista político Noam Chomsky, quien dejó atrás en las preferencias del público al semiólogo Umberto Eco y al adorado —en la misma medida que odiado— polemista inglés Christopher Hitchens en una lista que incluía escritores, políticos, científicos, historiadores, filósofos, economistas y personas que debían contar con la habilidad de “influir en el debate a través de las fronteras”. Este año las revistas repitieron el ejercicio —cuyos resultados se darán a conocer el 23 de junio— subiendo a la red cien nombres.

Un mundo no tan ancho

De la surtida lista de especialidades se pueden discernir algunos rasgos; el primero es la idea de mundo que se maneja. De los 100 elegidos 36 son estadounidenses o han hecho la mayor parte de su carrera en ese país; 30 son europeos (sin contar a los rusos ni a los turcos); 4 son africanos (contando Egipto como Medio Oriente) y 4 latinoamericanos. También se pueden inferir algunas tendencias de las especialidades: entre los nominados hay 15 economistas, 12 filósofos y cinco novelistas.

Aunque en Inglaterra las listas y ranking son habituales, la elección por votación popular ha provocado reacciones encontradas. El periodista británico Rod Liddle criticó en un artículo de Sunday Times el método de votación: “Sospecho que es un fenómeno reciente con raíces en los elementos más bovinos de la cultura popular”. Liddle anotaba otra de las grandes preguntas que ha despertado el ranking de Prospect y Foreign Policy ¿Qué es exactamente un intelectual público? El comentarista se mofa señalando que el criterio principal de las revistas para proponer los cien candidatos es que los favorecidos hablen usualmente de asuntos “de moda”, como pobreza, religión y paz mundial y que al mismo tiempo opinen que George W. Bush es un tarado.

Más allá de las ironías que se puedan verter sobre una lista que incluye desde un tele-evangelista musulmán hasta Garry Kasparov, el ajedrecista ruso devenido en político, hay un asunto de fondo y éste es la amplitud oceánica del concepto de “intelectual público”. La misma revista Prospect se ha hecho cargo de ese aspecto, publicando un artículo de Cristopher Hitchens —que nuevamente es parte de los seleccionados— titulado “¿Cómo ser un intelectual público?”. El columnista arranca confesando que ese rótulo a veces le parece tan equívoco como el de “comida orgánica” (suponiendo que exista la inorgánica). Como sea, lo más probable es que cuando el 23 de junio se dé a conocer el resultado (las votaciones cerraron el jueves), todos los medios importantes del mundo lo informarán, detallarán la biografía del ganador y difundirán los rudimentos de sus debates, instalando su nombre, junto al de Prospect y Foreign Policy, en un espacio masivo que de otro modo difícilmente ocuparían.

Presentamos una selección de nombres de los aspirantes al número 1 de este año.

La mexicana

Alma Guillermoprieto es una de las pocas candidatas mujeres de Prospect y de los pocos hispanohablantes junto al filósofo español Fernando Savater, el historiador Enrique Krauze y Mario Vargas Llosa. Guillermoprieto es mexicana sin embargo llegó al periodismo como corresponsal de diarios como The Guardian y Washington Post, lo que significa que sus artículo y libros han sido escritos originalmente en inglés. Su primer libro, “Samba”, giró en torno al carnaval de Río, y se transformó en un texto ejemplar de periodismo narrativo. Alma Guillermoprieto actualmente escribe para el New Yorker y es miembro de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano que encabeza Gabriel García Márquez.

Descontando a los ya nombrados, entre los latinoamericanos nominados quizás el personaje más cercano a Chile es el sociólogo y ex Presidente brasileño Fernando Henrique Cardoso (posición 43 en 2005) que vivió su exilio en los 60 en Santiago. Cardoso también fue nominado el 2005 junto al peruano Mario Vargas Llosa (posición 29 en 2005).

El ambientalista disconforme

Bjorn Lomborg es un conocido de las listas. El diario inglés Guardian lo eligió entre las 50 personas que “pueden salvar el planeta” en enero de este año y en 2007 fue uno de los 100 más influyentes de la revista Time. Lomborg es danés y ocupó en 2005 el lugar número 14 en la lista de Prospect. El científico es autor del best seller “Cool it: Una guía del escéptico ambientalista para el calentamiento global”. El nombre “Cool it” es un juego de palabras sobre la idea de enfriar, no solo el mundo sino el debate sobre el cambio climático que para Lomborg ha sido conducido con más emocionalidad que racionalidad. Es, por así decirlo, la cara más fría de la cruzada que hizo tan popular a Al Gore, también nominado este año después de su exitoso documental “Una verdad incómoda”. Sin embargo el ex candidato a presidente no es contabilizado como ambientalista sino como “activista político”.

En una entrevista a la revista Time en septiembre de 2007 Bjorn Lomborg explicaba que su punto no es negar que exista calentamiento o que se trate de una conspiración de la izquierda para subir los impuestos, tampoco que será el fin de la civilización, sino que poner las prioridades sobre la mesa y actuar racionalmente: “En lugar de decirle a la gente que compre paneles solares caros, invertir en desarrollar esa tecnología para que sea competitiva con los combustibles fósiles, o incluso más barata (…) También debemos detener el avance del Sida, la malaria, la desnutrición y el acceso al agua potable”.

Otra ambientalista nominada es la india Sunita Narain, directora del Centro de Ciencia y Ambiente de India.

El francés incorrecto

Alain Finkielkraut es parte del grupo conocido como los nuevos filósofos franceses que, como Bernard-Henri Lévy, han logrado un espacio en los medios de comunicación. Filósofos pop en una cultura altamente polemista como la francesa es una carátula que Finkielkraut lleva bien a costa de frases de ingenio explosivo como “ahora el peligro es la tiranía de las minorías”; “una sociedad multirracial puede convertirse en multirracista” y otras como “hoy francés y perro judío ocupan el primer puesto de los insultos”. En Israel —este judío nacido en 1949 cuya familia fue víctimas de Auschwitz— fue comparado con los militantes del Frente Nacional liderado por el ultraderechista Le Pen, y en su país es blanco de ataques del progresismo. Declarado admirador de Hannah Arendt y Milan Kundera comenzó a escribir ensayos en los setenta . “La derrota del pensamiento” fue su primer libro.

Finkielkraut debuta en la lista de Prospect que en 2005 incluyó a Jean Baudrillard que logró instalarse en el número 22 del ránking.

El arquitecto y el director de orquesta

Rem Koolhaas es el único arquitecto incluido en la lista en una época en que los starchitects están de moda sembrando grandes obras en la geografía del crecimiento asiático y el alza del petróleo. El trabajo del holandés le valió recibir el Pritzker (el “Nobel” de arquitectura) en 2000 y estar entre las 100 personas más influyentes de la revista Time. Entre sus obras emblemáticas se cuenta el edificio CCTV en China y la biblioteca pública de Seattle. Koolhas logró el puesto número 52 en la encuesta de 2005 de los intelectuales más importantes. Otro candidato este año es el director de orquesta Daniel Baremboim, nacido en Argentina y de origen judío. Debutante en el ranking es también el único músico. Ha dirigido las orquestas sinfónicas de París, Londres y Chicago. Su popularidad como intelectual se debe a sus intentos por acercar a Israel y Palestina. Con el fallecido Edward Said fundó la West-East Divan Orchestra que reunía músicos jóvenes de Israel y Palestina. En 2002 fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias.

El teleevangelista islámico

Junto a la figura de Benedicto XVI (número 17 en la encuesta de 2005), que desde los 60 ha sido protagonista en la conducción del catolicismo en su calidad de teólogo y luego de mano derecha de Juan Pablo II, las revistas Prospect y Foreign Policy ponen en la lista a otra figura religiosa de relevancia más reciente. Se trata de Amr Khaled, lo más parecido a un teleevangelista, pero del islam. En 2007 Khaled fue incluido por la revista Time entre los 100 personajes más influyentes del mundo.

Khaled nació en Egipto y comenzó a predicar en los 90, con un éxito que se incrementó no sólo en Medio Oriente, sino entre los musulmanes residentes en Europa que comenzaron a seguir sus prédicas por internet y televisión satelital. Partidario de una relación pacífica de convivencia entre Occidente y el islam, Khaled convocó a una conferencia interreligiosa en Copenhague después de los incidentes que se desataron por las caricaturas de Mahoma publicadas en un diario danés. El gesto significó críticas de sectores musulmanes más conservadores.

El rottweiler de Darwin

En 2004, la revista Prospect hizo una encuesta sobre el intelectual británico más importante. Ésta sirvió de antecedente para la versión mundial llevada a cabo en 2005, y dio por ganador al biólogo Richard Dawkins, famoso por su trabajo de difusión científica sobre la evolución. “El gen egoísta”, publicado en 1976, fue el libro que lo hizo célebre. Ateo y polemista —sobre todo en contra de las ideas creacionistas—, Dawkins se ganó en 2005 el apodo de “el rottweiler de Darwin” por su ferviente defensa del evolucionismo. Ese año logró la posición número 3 en la encuesta de Prospect-Foreign Policy, superando al checo Vaclav Havel, al biólogo norteamericano Jared Diamond, al escritor Salman Rushdie y a Naomi Klein, la popular autora de “No logo” y “La doctrina del shock”.

Los derechos animales

En 1971 el australiano Peter Singer publicó “Liberación animal”, el libro con el que el filósofo puso en debate los derechos animales, un tema que con las décadas ha cobrado vigor en Europa y Estados Unidos. No se trata sólo de los abrigos de pieles, ni de la extinción de las ballenas, sino de los animales todos como sujeto de consideración igualitara y que han sido objeto de lo que el filósofo llama “especiesismo institucionalizado”. Peter Singer estableció en su primer libro que la “capacidad de sufrimiento es la característica que le da a un ser viviente el derecho a una consideración igualitaria”. El movimiento que encabeza se ha concentrado en las granjas de producción intensiva y en los laboratorios científicos. Singer logró en 2005 el puesto número 33 en el ránking de Prospect y Foreign Policy