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Maite Armendáriz Azcárate

Pérgolas de flores, Hospital Psiquiátrico, Vega Central, plazas, cités, establecimientos educacionales y un cerro. La vida y la muerte transitan por la averiada avenida La Paz. La vieja Chimba es un caos; a toda máquina late el ritmo de la ciudad en la misma tierra donde se gestó aquello que nos identifica y nos conmueve. Algo pasa en este tradicional barrio Mapocho que no puede morir —aunque los asaltos vuelan—, y por ello concita interés y preocupación.

Primero, las autoridades pensaron en cómo mejorar su seguridad; después, el Transantiago también alteró la llegada y salida de cientos de transeúntes que se abastecían en su pintoresco comercio, pero desde hace unos días la reflexión apunta a una intervención de mayor magnitud. A estas alturas se habla del “Proyecto Integral Barrio Mapocho”, que, por de pronto, dada su ubicación, incumbe a las comunas de Santiago, Independencia y Recoleta.

La iniciativa es liderada por el gobierno regional y agrupa entre sus actores principales a profesionales de la seremi metropolitana de Vivienda y Urbanismo, a las tres municipalidades indicadas, el MOP, Ministerio de Transportes y Sernatur. “Lo nuevo es que nos hemos sentado a trabajar, y en esa mesa hay acuerdo y entusiasmo; está integrada por todos estos organismos en que no solamente hay arquitectos y constructores, sino también sociólogos, gestores culturales”, afirma el seremi Carlos Estévez. Con el plano en mano y junto al gerente de este proyecto, el arquitecto Rodrigo Tapia (quien ya cuenta con un equipo de trabajo ubicado en el 8° piso de las oficinas ministeriales), Estévez agrega que si bien la propuesta busca una regeneración urbana para el barrio, se prevé la intervención física como una propuesta para el desarrollo del patrimonio social, económico y cultural del sector y sus habitantes.

“Tanto en la formulación como en la implementación de la estrategia queremos incorporar de una manera activa a las personas que viven y usan este territorio, con el fin de un mejoramiento que provenga desde lo propio”, apunta Rodrigo Tapia. Los mueve rescatar y potenciar la identidad y la cultura que aquí late, de tal modo de reflotar las características que individualizan y hacen particular a este barrio. Están convencidos de que esa intervención conjunta con los habitantes y usuarios es una manera de hacer sustentable el desarrollo y la mantención del proyecto en el largo plazo, “empoderando a la comunidad de los resultados del trabajo realizado”. Recuerdan que esta es una zona que se caracteriza por una alta presencia de diversas comunidades inmigrantes, “palestinos, coreanos y avecindados, como ocurrió en sus comienzos con sus primeros habitantes, autóctonos o los que llegaron de las afueras a La Chimba”.
El territorio a intervenir queda planteado por los ejes Recoleta al oriente e Independencia al poniente, Cementerio General por el norte, y calles Esmeralda y San Pablo por el sur. De allí que hablan de un polígono que se extiende aproximadamente 157 hectáreas.

Lluvia de ideas

A principios de esta semana, el intendente Álvaro Erazo comprometió recursos del orden de 97 mil millones de pesos para el proyecto de revitalización urbana de este barrio, que comprende el periodo 2009 - 2014. El 29 de julio pasado, la máxima autoridad metropolitana junto al seremi Carlos Estévez presidieron un taller al que se invitó a participar a tres expertos belgas junto a profesionales chilenos que denominaron “Lluvia de ideas” con el fin de discutir justamente el proyecto Barrio Mapocho. La delegación de la región valona de la Embajada de Bélgica en Chile, representante de la comunidad francesa, quedó muy bien impresionada y se apresta a colaborar de manera conjunta con esta propuesta.

La componen el arquitecto Pierre Hebbelinck, quien ha renovado edificios patrimoniales de Valonia, tales como el conjunto industrial Le Grand Hornu, para convertirlo en el Museo de Arte Contemporáneo (el MAC’s), y el picadero militar de Mons, que hoy es uno de los teatros belgas francófonos de mayor calidad técnica, como es el Centro Cultural Le Manège.

A Chile llegó también Chantal Dassonville, directora general adjunta de infraestructura del Ministerio de Cultura de la Comunidad Francesa de Bélgica, y el culturalista Yves Vasseur, quien está a cargo del proyecto “Mons, Capital Europea de la Cultura 2015”, “iniciativa que permitirá la recuperación de los espacios de la ciudad de Mons y su posicionamiento en el ámbito cultural”. Los tres expertos están convencidos de que el desarrollo cultural de una ciudad es sinónimo de desarrollo económico, y en ese contexto entregan su diagnóstico sobre el barrio Mapocho.

Hebbelinck puntualiza que trabajar en un escenario urbano abre la posibilidad de fertilizar los aspectos característicos de un barrio, tanto en el plano de la memoria como en la identidad, patrimonio, historia, “pero no sólo el patrimonio construido, sino la memoria de los funerales, de todas las procesiones que han pasado por esas calles, todas las especificidades económicas y públicas”. Reconocen que una de las grandes dificultades de un proyecto de esta envergadura es la cantidad de asociaciones públicas que existen.

Entre la vida y la muerte

Luego de su recorrido por el barrio Mapocho, los belgas coinciden en su propuesta con las autoridades chilenas en torno al análisis de al menos cuatro sectores: la avenida la Paz, el mercado (la Vega), el Hospital Psiquiátrico y el Cerro Blanco.

Se inclinan por que la Avenida La Paz sea el eje central del proyecto, cambie de estatus y se convierta en una especie de rambla peatonal (como la de Barcelona) por dos razones: “La primera es para unificar el proyecto en el eje que se formaría a partir de la doble Pérgola de las Flores hasta el cementerio pasando por las caballerizas. Eso es concreto, pero también es la frontera entre Recoleta e Independencia. Con una propuesta de frontera entre comunas se crea un plan con elementos que les pertenecen a ambas localidades”.

Por su parte, La Vega es otro punto neurálgico. “Y el más complicado”, agrega Hebbelinck. Si bien optan por que se quede en el sector, aconsejan preocuparse de los alrededores de ella (espacios públicos, las plazas e intervenciones en el borde del Río Mapocho) junto a un reforzamiento positivo en proyectos periféricos a este centro comercial. “Por ejemplo, en ese sector reunido al barrio aledaño de Patronato, donde está toda la venta de ropa de los coreanos, y en Independencia, en donde se desarrolla la industria textil, se podría reforzar la instalación de escuelas de moda o institutos de diseño de vestuario”.
Respecto del Hospital Psiquiátrico, que se extiende en seis hectáreas, opinan: “El sector médico ocupa relativamente poco lugar, hay mucho espacio verde libre, que se podría utilizar en zonas organizadas para la comunidad o en crear viviendas económicas, pero con identidad propia, sobre un concepto de proyecto piloto sobre cómo vivir en Santiago con pocos medios financieros”.

Al Cerro Blanco lo imaginan como un espacio donde reine el deporte, “porque estamos en el centro de toda una actividad de la salud, y cada proyecto le debe permitir a cada municipalidad comunicar su estrategia general y mostrar, etapa por etapa, su proyecto, que fue lo que nosotros hicimos en Mons”, recuerdan los expertos.

EL EJEMPLO DE LA CIUDAD DE MONS; LA VISIÓN DE LOS EXPERTOS BELGAS

Durante su reciente visita, gestionada por la Embajada de Bélgica en Chile, los tres profesionales de la región valona dictaron además un seminario en la casa consistorial de la Municipalidad de Valparaíso y otro en el centro Cultural Matucana 100. Ilustraron sobre la transformación de la ciudad de Mons, que se prepara para ser capital europea de la cultura en 2015 y adelantaron algunos de los requisitos para lograr relacionar en forma exitosa los financiamientos privados y públicos como parte de los proyectos de desarrollo urbano, basándose en ejemplos en que se ha logrado la integración de obras de arte en edificios públicos en Bélgica.

Les interesa advertir sobre el modo en que la arquitectura contemporánea se puede convertir en un freno o en una aliada en una ciudad patrimonial, por ello comparten su experiencia de reconvertir los espacios industriales en espacios culturales y cuánto pueden ayudar a ello los cultores de las demás artes.
Explican que Mons es una antigua ciudad militar, de menos de 100 mil habitantes, con muchas escuelas y universidades, cuya economía sufrió una fuerte recesión en los años 70, debido al término de la industria del carbón y también a una reconversión de la industria siderúrgica que fracasó. “Un tejido social difícil con más de 20% de cesantía, por lo que apostarle a la cultura fue un desafío muy valiente de parte de nuestras autoridades”. El gestor cultural Yves Vasseur valora que el alcalde de Mons, desde el comienzo de su mandato en 2002, mostrara una voluntad política de enfocarse en la cultura y el turismo para sacar nuevamente a flote a una ciudad que había caído en el letargo. “Eso nos condujo a la reflexión de que se necesitaban nuevos lugares en una ciudad que pertenece a un patrimonio histórico importante”; fue así que construyeron un teatro, que impulsó una serie de nuevos proyectos culturales en ese mismo sector a pesar de que era como un terreno baldío abandonado, pero que en pocos años se transformó en un barrio cultural, “porque además del teatro Le Manège, se va a construir una oficina para la Fundación 2015 en un edificio patrimonial donde antiguamente funcionaba la Academia de Bellas Artes y también en otro edificio que fue durante muchos años un cuartel de bomberos se instalará un centro para la música contemporánea y para la investigación musical ”.

Junto a la reestructuración del barrio, dentro de sus proyectos culturales se incluyó la idea de aliarse a las
nuevas tecnologías que han hecho surgir pequeñas empresas muy especializadas como, por ejemplo, la pyme I- Movix, líder en cámaras lentas que se acaba de ganar la propuesta para los Juegos Olímpicos. “El aporte de las empresas privadas es el comienzo de la nueva marca de imagen de la ciudad y que ha contribuido a inversiones mucho más importantes”, asegura Chantal Dassonville. “Por un lado está la ciudad del patrimonio de la cultura, y por el otro lado está la ciudad donde se instalan las nuevas empresas, ambas ligadas por la nueva estación de tren que va a hacer el arquitecto Calatrava”.
Agregan que la mismísima empresa Google decidió instalar allí su centro de datos para toda Europa; Hewlett Packard también levantará un centro y Microsoft instalará en Mons una plataforma de investigación, sobre todo para el campo de la salud”.

CASA ABIERTA Y SEIS INSTALACIONES DE ARTE

En el ámbito de la cultura, el Proyecto Mapocho plantea desarrollar un taller urbano cultural. “Casa abierta” denominan a este espacio que acogerá a las distintas comunidades y agrupaciones vecinales, de modo que allí puedan exponer y generar sus manifestaciones artísticas y artesanales.
“De acuerdo al guión que logremos armar con los vecinos de los diferentes sectores y pensando que hay una bienal de arte el próximo año, invitaremos a los artistas a trabajar en seis instalaciones de arte”, explica el gerente del proyecto, Rodrigo Tapia. “Podrán realizarse a través de iluminación, revestimiento de suelos, o de la forestación. El tema es libre y marcará un circuito ya sea en Avenida La Paz o en otros lugares de esta tradicional zona de la capital”.

HISTORIA DE LA CHIMBA

El territorio poblado por caseríos indígenas y tierras de cultivo conocido hasta el final de la Colonia como La Chimba era un antiguo asentamiento prehispánico, ubicado al norte del caudal del Mapocho.
Con el tiempo se fueron sumando a estos habitantes indígenas, dedicados a la servidumbre, celosos de su identidad, artesanos que también conformaban la mano de obra de la ciudad.

Dados la tranquilidad y aislamiento de ese sector, algunos de los predios de la zona fueron cedidos a conventos y monasterios. En 1647 se fundó la Recoleta Franciscana que acogió el floreciente culto de los habitantes de La Chimba. Un siglo más tarde se instaló la Recoleta Dominica y en 1770 se levantó el Monasterio de las Carmelitas Descalzas de San Rafael.

La calle más antigua de Chile es Independencia. Variante del camino del Inca fue durante siglos la vía principal de acceso a la capital.

Antes de fundar Santiago y tras recorrer desde el valle del Aconcagua el llamado “Camino de Chile” (hoy avenida Independencia), Pedro de Valdivia instaló su campamento a los pies del cerro de Huechuraba, actual Cerro Blanco.

En 1772, se comenzó a construir el Puente de Cal y Canto con el objetivo de unir las dos riberas del río, que sólo estaban conectadas por un puente de madera.
Por la actual avenida Independencia ingresó en 1817 el Ejército Libertador.
En el gobierno de Bernardo O’Higgins se creó en el sector de La Chimba el Cementerio General. Inaugurado en 1821, allí fueron enterrados la gran mayoría de los personajes claves en la construcción de la nueva República.

Fuente: Libro “Patrimonio arquitectónico de la comuna de Independencia", publicado por el municipio y Fac. Arquitectura de la U. de Chile.