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Domingo 21 de Septiembre de 2008
Procesión de la Virgen del Carmen será con otra imagen

Magaly Arenas Zapata

Han sido meses difíciles para las integrantes de la Cofradía Nacional del Carmen. A los pocos días de producido el atentado incendiario, su presidenta, María Mackenna, se enfermó y luego falleció. Sus amigas dicen que no resistió la impresión de ver la imagen de la Virgen del Carmen quemada.

Cinco meses después del incendio ver la imagen en el Centro Nacional de Conservación y Restauración (CNCR), conmueve. Es una extraña mezcla porque a pesar de estar quemada se ve más juvenil, parece una novicia, ya que mantiene un sencillo vestido, tipo jumper, y un antiguo crucifijo pegado en su pecho. Dadas las dimensiones de la figura —1,73 m. de alto— se parece demasiado a una persona quemada, lo que resulta chocante.

“Por fino pudor, como dice el padre Francisco Javier Manterola, asesor eclesiástico de la Cofradía, no quieren mostrar fotos de la Virgen quemada’’. El daño es tan importante que la insistencia de sus propietarios por recuperarla sólo se entiende por la devoción que la Virgen del Carmen tiene en nuestro país desde la llegada de los españoles.

Historia de la devoción

Fueron los padres agustinos quienes introdujeron esta devoción. “En 1643 fundaron la primera cofradía del Carmen en el Convento de San Agustín en Concepción. Cada 16 de julio sacaban en procesión la imagen de la Virgen recorriendo las principales calles de la ciudad’’, relata la historiadora Pilar Hevia. En Santiago, la llegada de las Carmelitas Descalzas le daría impulso a la devoción.

“Con las guerras de la Independencia, la Virgen del Carmen adquirió gran fuerza y se transformó en un símbolo cívico-religioso de alcance nacional’’, sostiene la historiadora. Sería O’Higgins quien declararía que “el Estado de Chile es deudor de la protección de la Madre de Dios bajo la advocación del Carmen, en la victoria de Maipú’’.

Luego, en el siglo XIX, con la Guerra del Pacífico esta devoción mariana se destacaría aún más. Como recuerda María Teresa Concha, presidenta de la Cofradía, todos los soldados querían ponerse el escapulario antes de ir a combate. Porque la Virgen le había prometido en 1251 a San Simón Stock, general de la Orden Carmelita, que ‘quien muera usando el escapulario no sufrirá el fuego eterno’.

Tanto fervor popular llevó a que en 1923 el Papa Pío XI declarara a la Virgen del Carmen patrona principal de toda la república chilena. Pasarían tres años para que la imagen fuera coronada como reina de Chile. El 19 de diciembre de 1926 vino al país el arzobispo Aloissi Masella, enviado por el Papa, y quien la coronó en una multitudinaria ceremonia en el Parque Cousiño. Los diarios de la época estimaron en 500 mil personas las que se reunieron y salieron a las calles para participar de la ceremonia.

Restauración espiritual

“Me he preguntado muchas veces por qué Dios permitió que si en 140 años de procesiones públicas, de estar a disposición de todo el mundo, no pasó nada, por qué no ha pasado nada con las bancas, con las alcancías, porque tuvieron que atentar contra la imagen. Aquí hay algo que, sin juzgar a la persona, uno dice a alguien que molestó la presencia de la Virgen. Sin embargo, la reacción de la gente ha sido tan fuerte que nos hace pensar. Así como hay un grupo que está restaurando la imagen, pienso que está habiendo una restauración de la vida espiritual, que es menos visible, pero que está sucediendo en el país, se observa un anhelo de vida espiritual y mucha gente se está acercando a la Iglesia’’, dice el padre Manterola.

Asegura el sacerdote que miles de personas han depositado sus donaciones porque quieren recuperar la imagen.

“Esta devoción a la Virgen no es como que un grupo es fanático de la Chile o de Colo Colo; esta imagen es un instrumento por el cual Dios ha querido manifestarse a través de su Madre a Chile y estamos ciertos de que vale la pena restaurarla como imagen de culto querida por Dios, explica el sacerdote. La procesión no es una devoción cualquiera, lleva la línea conductora de la identidad patria, o por lo menos de un aspecto muy importante de nuestro ser chileno’’.

La procesión del próximo domingo partirá a las 16 horas desde la Plaza de Armas para continuar por Catedral, Teatinos, Agustinas, Estado, para culminar con la Eucaristía a las 17:30 frente a la Catedral.
Dificultades de la recuperación

“En este centro, afirma Magdalena Krebs, directora del Centro Nacional de Conservación y Restauración (CNCR), nunca nos habían solicitado ni habíamos intervenido en una imagen u objeto que hubiese sufrido un atentado como este y estuviese en un estado tan alarmante. La proporción del daño es importante y por eso nos hemos cuestionado la factibilidad de restaurarla’’.

Lo cierto es que existe una presión social y sobre todo de las camareras por recuperarla, sí o sí. Por eso es que el CNCR se dio a la tarea de buscar experiencias de casos similares en otros lugares del mundo. Para su sorpresa son escasos y de magnitudes mucho menores.

El largo listado de las mejores instituciones de todo el mundo incluyó, entre otros, a los museos del Vaticano y al Getty Conservation Institution (EE.UU.). Finalmente, optaron por el Instituto Real de Patrimonio Artístico de Bélgica (IRPA), dado que su directora,Myriam Serck-Dewaide, había trabajado en un caso similar y sostiene que es posible su restauración.

Mónica Bahamondez, jefa del Laboratorio de Monumentos a cargo del proyecto, asegura que en conjunto con el mandante ya se han tomado ciertas decisiones como recuperar sólo aquello que se ve. “Porque hay una parte que no podemos hacer desaparecer que es el registro histórico de lo que le pasó a la imagen y tampoco queremos sobreintervenirla porque lo que se ve son las manos, el rostro y el pie’’.

Monseñor Manterola dice que las manos de la Virgen serán reemplazadas. Según explica la restauradora, los dedos se han ido cayendo de a poco porque están completamente carbonizados. Algo positivo es que los ojos de ambas figuras no fueron dañados.

Entre las primeras acciones que tomaron las especialistas fue mapear las imágenes, tomar muestras y hacer radiografías.

Las imágenes fueron talladas en una madera europea llamada tilia, similar al laurel chileno. Es por esto que las pruebas de laboratorio se están haciendo con laurel. Estas buscan prever cómo se comportará la madera dañada una vez que se le apliquen consolidantes y con posterioridad las distintas capas —primero de colas y luego de veladuras— que se usan en la policromía de este tipo de imágenes.

“No es posible sacar el carbón de la cara porque desaparecen las facciones. La nariz y las orejas, por ejemplo, están carbonizadas, señalan las especialistas.

Las muestras ingresan a una cámara de envejecimiento que permite ver cómo se comportará la madera en condiciones extremas de calor, frío, humedad, lluvia.

El objetivo final es que la imagen —la madera en buen estado y la carbonizada— se comporte como un solo material y no se vea afectada por los cambios climáticos. El equipo de científicos ha puesto su trabajo a disposición del mandante en forma desinteresada.

¿Qué pasó el 18 de abril?*

“A las 8:30 de la mañana, como de costumbre, el sacristán Francisco Ortiz abrió la puerta lateral de la Parroquia El Sagrario, que da a la Plaza de Armas. Esto se hace porque la Catedral abre a las 9:00 horas y son varios los fieles que acuden a rezar antes de entrar a trabajar.

Según el testimonio de Fanny Silvia Prado, asidua oradora del templo, entró a éste alrededor de las 9:05. Junto con ella entró otro fiel, y detrás un conocido mendigo del sector. El mendigo, individualizado posteriormente como Patricio Castro Parada, comenzó a emitir inquietantes sonidos. Fanny asustada salió hacia la Plaza de Armas. Se encontró con el guardia del Palacio Arzobispal de la Catedral Metropolitana, a quien le contó lo sucedido en el templo.

Según el guardia, eran las 9:20 cuando sintió los gritos de “fuego, fuego”. A los pocos minutos de ocurrido el hecho llegó el párroco de El Sagrario, personal de la Catedral y también de la Vicaría.

Patricio Castro Parada fue apresado a mediodía en los comedores de la Recoleta Dominica. Carabineros de Chile asegura que debido al corto instante en que se quemó la imagen, el atentado debió ser acelerado por un material combustible, tal vez alcohol y parafina’’.

*Extractos del relato de la camarera Ana María Risopatrón, sobre lo sucedido el día del atentado.

De París a Caldera

La historiadora de la PUC Pilar Hevia ha investigado acuciosamente la historia de la Virgen del Carmen.
“La imagen fue mandada a tallar en 1826, por encargo de José Ramón de Ossa y Mercado, uno de los nueve hijos del minero y corregidor de Copiapó, a un connotado escultor de arte sacro de París, perteneciente a la Casa de Rorissier. El artista empleó dos años y seis meses en realizarla’’, cuenta. La Virgen llegaría finalmente al país en julio de 1828, al puerto de Caldera. Su destino final era Copiapó, el oratorio de la familia Ossa Cerda. Ahí permanecería por 37 años.

“Don José Ramón de Ossa y Mercado —relata Pilar Hevia— se casó tres veces, quedó viudo en dos ocasiones. Su tercera esposa fue su sobrina María Dolores Ossa Cerda, viuda de un francés, Constante Quesney, con quien había tenido un hijo: Valerio Quesney Ossa, heredero de la imagen. En 1865, Valerio Quesney la trajo a su domicilio en Santiago (Alameda con Lord Cochrane), también para su oratorio. Desde 1866, Valerio la prestó a la Cofradía del Carmen para las procesiones anuales”.

Ocho años después, la Cofradía Nacional del Carmen compró la imagen a Valerio, aportando ésta además dinero y trabajo para la Basílica El Salvador.

Desde 1890, la Virgen estuvo en la Basílica hasta el terremoto de 1985. Éste dañó la construcción de tal manera que la imagen debió ser trasladada a la Catedral y luego a la Parroquia El Sagrario.

¿Qué es una cofradía?

La Cofradía, según explica el padre Francisco Javier Manterola, rector del Santuario, tiene en su versión actual dos objetivos: colaborar con la jerarquía de la Iglesia en la difusión del culto público a la Santísima Virgen y orar por Chile.

Es precisamente en el día instituido como de “Oración por Chile” en el cual se realiza la multitudinaria procesión y que corresponde al último domingo de septiembre.

¿Por qué se hace una procesión? “Porque es una demostración de fe y de amor público a la Virgen, dice María Teresa Concha, presidenta de la Cofradía. Porque uno va a la iglesia y está entre católicos; en cambio, si vas rezando en voz alta por la calle estás demostrando públicamente que tienes fe en Dios y que veneras a la Santísima Virgen’’.

A las integrantes de la cofradía se las conoce como las camareras de la Virgen del Carmen. “Camarera, dice María Teresa, es la que entra a la cámara, a la pieza, es la mucama, la sirviente, y eso es lo que somos las camareras, servimos a la Virgen en lo que ella nos pida’’.

En la actualidad son más de mil mujeres las camareras que van desde 18 años en adelante “¿y la edad de la mayor?, eso es secreto de confesión’’, relata riéndose su presidenta. En los inicios, la cofradía estaba integrada por hombres, pero fue derivando hasta estar sólo integrada por mujeres. Este año ingresaron 40. Se reúnen los miércoles por la mañana y los sábados por la tarde a rezar. Marcela Rueda, una de las dos vicepresidentas, expresa que esta tradición de los miércoles “viene de la época de la batalla de Chacabuco y de Maipú porque fueron en días miércoles. Entonces, se juntaron ese día un grupo de señoras para dar gracias y les decían las ‘miercolinas’. Y de ahí quedó la tradición de rezar los miércoles por Chile’’. Una curiosidad: Marcela Rueda es argentina y también hay una integrante peruana en la cofradía.

¿Cuáles son los deberes de una camarera? “Rezar por lo menos un rosario todos los días, ojalá asistir a misa diariamente. Es una devoción mariana, no es llegar y llevar un escapulario como un adorno’’, explica su presidenta.

Para ingresar se le pide a la interesada una recomendación de un sacerdote o de su párroco. Una vez al año un obispo impone los escapularios. www.virgendelcarmen.cl