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Los cuentos de Gonzalo Contreras exhiben las mismas características de sus novelas, sobre todo las mejores (La ciudad anterior, El gran mal): belleza estilística cercana a la perfección, virtuosismo técnico al servicio de historias originales, insólitas o algo convencionales, aunque siempre narradas bajo una óptica novedosa, factura impecable, en fin, nada o casi nada que pueda reprocharse y muchos motivos de celebración. En lo básico, estos relatos se encuentran en La danza ejecutada (1986) y Los indicados (2001). Es preciso decir que ninguno de esos volúmenes se hallaba disponible en librerías desde hace demasiado tiempo, por lo que la edición de ellos en un solo tomo, abarcando así la producción completa de Contreras en el género breve —tal vez con alguna pieza extra de regalo— llena, por fin, un vacío imperdonable y permite conocer esta faceta de uno de los mejores prosistas chilenos del presente.

Pero los Cuentos Reunidos (Editorial Andrés Bello, $11.900), en un espléndido libro, sin ni una sola falta, con meticulosa y esmerada preparación, digna del contenido, además de convertir la lectura en una delicia, vienen en orden temático, desdeñando la cronología; todo ello hace imposible adivinar a cuál de las colecciones pertenecen los 18 títulos del ejemplar. De este modo, tenemos, unos tras otros, textos que pudieron haber sido escritos en cualquier fecha entre los cinco lustros que han mediado desde la aparición de la primera antología de Contreras, hasta que vio la luz su segunda y justamente premiada colección de narraciones cortas. El lector deberá juzgar el todo, el conjunto íntegro, sin prejuicios de ninguna clase. El resultado es inesperado y extraordinario. Contreras escribía con la misma madurez, seguridad cuando tenía 28 años, y vuelve a demostrar esos rasgos bien pasada la cuarentena. ¿Podría haber, entonces, señales de agotamiento, ausencia de evolución? Cuentos… desmiente enfáticamente tales conjeturas, debido a la sostenida calidad, la variedad temática, la comprobada eficacia en la resolución de los asuntos tratados.

“Las difíciles relaciones personales”, “Desordenando el orden” y “Encuentros y desencuentros” son las tres secciones en que se divide la compilación. La primera y la tercera forman la parte más extensa, en tanto la intermedia, que pudiera parecer un divertimento, incluye, de una manera imprecisable, los argumentos más sombríos, tensos, melancólicos o, lisa y llanamente, melodramáticos del compendio. Por supuesto, hay una excepción: nada oscuro o taciturno se presenta en “¡Oh!, colibrí”, merecidamente el cuento más admirado, el que ha sido traducido a la mayor cantidad de idiomas y uno de los más antologados de Contreras. En un prodigioso continuum narrativo, sin puntos aparte hasta antes del fatal desenlace, se despliegan las aventuras aéreas de un picaflor que de súbito irrumpe en el interior de un circo, mientras se ensayan los distintos números que se van a representar, revelando a una comunidad humana colmada de contradicciones, amores, miedos, ansiedades y ocultas causas de dicha. Tan fascinante puede ser “Gente para todo servicio”, cuya heroína, Isabel, acude a rematar una vieja casa de fundo por la que no siente el más mínimo aprecio; el tono general, sereno e introspectivo, se rompe cuando Isabel sabe que Alonso, el cuidador, se ha enamorado de ella, abandonando a María, su mujer. El odio hacia el lugar crece, mezclado ahora con el desasosiego, mediante un crescendo que desemboca en un final un tanto crudo y sensacionalista. “Los santos”, si no la más lograda, una de las intrigas superiores de Contreras, transcurre en una época indeterminada, en el campo, en un ambiente al comienzo mortecino que, poco a poco, se torna casi insoportable al no comprender los razonamientos del protagonista para tolerar el ingreso de un viejo mendigo, otrora un potentado, a sus caballerizas y al verificar que él tampoco entiende por qué actúa como actúa.
“Nupcias”, que inaugura la serie, refleja el desencanto y la borrachera de Emilio, quien asiste al matrimonio de su amada y desata una concatenación de sucesos de la que no se cree responsable; por otro lado, “Así en el cielo como en la tierra” expresa la perplejidad de un catedrático ante el alejamiento de su esposa, incrementada cuando una alumna le hace notar que ha cometido flagrantes equivocaciones; aun cuando cierta brusquedad surge en los últimos párrafos, el suspenso se mantiene. Estos aspectos también son perceptibles en “África”, “Ecuánime”, “Nina” y otras muestras de Cuentos...

Hemos dejado para el último un matiz sobresaliente en toda la producción de Gonzalo Contreras: la invariable hermosura de sus descripciones paisajísticas. Sobrias, contenidas, en ocasiones fulgurantes, ellas son un fundamento adicional para adquirir esta notable obra.