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Antonio Díaz Oliva

Antes que un placentero escritorio con calefacción, Richard Russo (1949) prefiere escribir en cafeterías y restaurantes. Con una taza de café a su lado y el ruido de las conversaciones ajenas, es en esos lugares donde logra la inspiración literaria.

"Escribir puede ser un ejercicio muy antisocial. Y estando entre gente, aunque uno no les esté hablando, lo hace menos solitario", dice a El Mercurio el autor de novelas como Alto riesgo, Ni un pelo de tonto, Empire Falls (Premio Pulitzer 2002), y quien también ha trabajado como guionista en la adaptación cinematográfica y televisiva de sus propias obras.

Considerado uno de los retratistas insignes de la Deep América, en su última novela recién llegada a Chile, Puente de los Suspiros, Russo sitúa al lector en el pueblo estadounidense Thomaston. A partir de esa localidad —en la cual el río principal se ve de colores por la contaminación industrial—, se narran las vidas de los jóvenes Louis Lynch y Robert Noonan. Familias problemáticas, amoríos cruzados y racismo son algunos de los elementos que se repiten en la vida de estos dos personajes.

Años más tarde, Noonan es un famoso artista que vive en Venecia. Lynch, a su vez, nunca ha salido de Thomaston donde aún atiende el minimarket familiar. Debido a una próxima ida a Venecia en compañía de su esposa Sarah, Lynch no sólo tendrá que enfrentarse por primera vez al impacto de salir de su país; también deberá reingresar en el pasado y revisar la extraña amistad que mantuvo con Noonan en Thomaston.

—Louis Lynch, el protagonista de "Puentes de los Suspiros", asegura que no se necesita viajar para ser feliz. Ese es uno de los temas centrales en su obra: la disyuntiva entre quedarse o salir del pueblo donde uno nació y creció.

—Creo en lo que dice Louis. Como alguna vez indicó William Blake, es posible ver el mundo entero en un grano de arena. Aunque eso no significa que viajar no haga la vida de uno más llena y rica. Noonan, en la novela, ha estado en movimiento toda su vida; por lo que finalmente debe detenerse.

— En todas sus novelas anteriores los personajes no salen de Estados Unidos. ¿De dónde nació la idea de poner a Venecia como uno de los escenarios?

—No estaba interesado en sacar a mis personajes fuera de los Estados Unidos simplemente por hacerlo. Pero sabía desde el comienzo que Puente de los Suspiros trataría sobre un chico que se queda y otro que se va. Para efectos de contraste, tenía más sentido que el chico realmente se fuera del pueblo. También es cierto que hasta hace unos pocos años, tomando en cuenta que tengo una familia que sostener, con mi esposa no hemos tenido el dinero suficiente para viajar. Recién ahora podemos darnos ese gusto, entonces esperaba que mis personajes también pudieran hacerlo. Mi señora fue la que me arrastró a Venecia siete u ocho años atrás, de la misma manera que en la novela Sarah lo hace con Louis, y hemos vuelto tres veces desde que trabajé en esta novela.

—Cierta vez confesó que convertirse en novelista: "ha profundizado mis simpatías por la clase trabajadora, quienes siempre son los primeros en ser sacrificados". Con la actual recesión económica en Estados Unidos, parece que la misma clase social que usted retrata será la más perjudicada.

—No soy ni sociólogo ni economista, pero parece que la gente que más se afectará con el escenario actual son las menos responsables de su causa. Aquellos peces demasiado grandes para caer, serán los rescatados. Y aquellos demasiado pequeños para progresar, serán dejados para que se las arreglen solos.

— En "Puente de los Suspiros" hay menciones claras a George W. Bush, ¿qué tan consciente fue el hecho de agregar aquel elemento político en la historia?

— A decir verdad, no estaba entre mis intenciones que Bush apareciera. Es sólo que simplemente él impedía que no lo pusiera. Sin quererlo, Bush hizo que varios escritores estadounidenses se volvieran más políticos. Aunque claro, no se puede escribir acerca de las clases sociales y el sueño americano —los dos temas centrales de mis novelas— sin ser político.

—¿Cree que cambiará algo con Obama en la Casa Blanca?

—En estos días hay una enorme esperanza en los Estados Unidos. En gran parte porque él nos habló de una manera que nos recordó quiénes éramos y de qué éramos capaces como país. Muchos de los ricos y conservadores están asustados de Obama, lo cual me parece que es una buena señal.

—Ha trabajado tanto en la escritura de guiones como novelas y cuentos, ¿en qué formato vendrá su próximo proyecto?

—Recién entregué una novela llamada That Old Cape Magic, que será publicada en los Estados Unidos a fines de otoño. También tengo planeada la escritura de un guión y, luego de eso, una nueva novela, además de unas memorias en las que he trabajado. Pero, claro, siempre hay otra taza de café negro esperando en la cafetería.