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John Le Carré, uno de los maestros del género negro en una de sus variantes más difíciles —la novela de espionaje— es también uno de los pocos que ha sabido renovarse en los temas que le dieron fama. Por lo general, estas obras han sido tan absorbentes como los thrillers en los cuales exploró la futilidad de las investigaciones secretas, la erosión de la moral que esto conlleva y la venenosa destrucción de las relaciones humanas por razones de Estado. En una carrera de 50 años, Le Carré fue calificado como el gran cronista de la Guerra Fría y sus primeros libros —El espía que regresó del frío, El topo— hacen justicia a tal afirmación. Se dijo que la caída de la Cortina de Hierro lo dejaría sin materiales, pero ello resultó falso y ha creado notables intrigas durante la década pasada y la actual: La casa Rusia, Amigos absolutos, El jardinero fiel.

El hombre más buscado (Plaza & Janés, $13.000), su último título, es el punto culminante en esta etapa del autor, y a la vez que representa un retorno a los tópicos del pasado —las redes ocultas que controlan a las personas, las luchas intestinas entre las burocracias represivas—, se traduce en una historia sin los bizantinismos de las anteriores, depurada, compacta, densa, con suspenso creciente, imposible de abandonar. En casi 400 páginas, penetramos en una radiografía de las estructuras del poder europeas hoy en día, así como en el medio de quienes luchan contra ellas en la guerra librada para eliminar lo que, se supone, son las amenazas que afectan a las democracias de los países desarrollados: el terrorismo islámico, la inmigración ilegal, las infiltraciones enemigas. En este clima, desfilan las existencias de seres cuyas trayectorias se entrelazan por los vertiginosos acontecimientos que intentan dirigir y que, una y otra vez, se les escapan de las manos.

Entre ellos, destacan cuatro personajes centrales, a los que hay que agregar un vasto reparto de actores secundarios que aportan distintos grados de inteligencia, estupidez, maldad, abnegación o indiferencia ante las tétricas derivaciones de la trama. La acción se desarrolla en Hamburgo y, además, en varios idiomas: inglés, alemán, árabe, ruso. Naturalmente, fuera de algunos términos cuyo sentido adivinamos, se nos entregan interpretaciones a la primera lengua cada vez que alguien se expresa en un habla distinta. Los interlocutores son políglotas y el desenvolvimiento de El hombre… está impulsado por el diálogo, con diversos registros y variedades, lo que es una hazaña novelística admirable en un narrador cercano a los 80 años.

Isa Karpov, un joven checheno prófugo que ha pasado por cárceles turcas donde se le ha torturado hasta lo indecible, llega en forma clandestina a la urbe hanseática y junto con el asilo, exige una fortuna que sería la herencia de su padre, un corrupto oficial del ejército soviético. Annabel Richter, su abogada, es una brillante jurista proveniente de una próspera y distinguida familia donde todos son miembros de los escalafones superiores del establishment germano; su aproximación a la institucionalidad vigente es herética, cuando no ilegal (la vida se antepone a la ley es su lema). Tommy Brue, sesentón escocés, es dueño de un banco privado de tradición centenaria que domina los circuitos financieros internacionales, fracasó en su primer matrimonio y ahora naufraga en el segundo con Mitzi. Günther Bachmann, en compañía de la sagaz y hermética Erna Frey, lidera al equipo de contraespionaje que persigue dar con el paradero de Isa, aunque sus métodos están lejos de la violencia, ya que busca la persuasión para lograr sus objetivos. Él debe lidiar con la infernal maraña de la “espiocracia”, que incluye a un sinnúmero de agencias tras la cacería de Isa.

Como en todos los relatos de Le Carré, nadie ni nada es lo que parece. Isa podría ser un criminal implacable, se presenta como musulmán fanático y apenas conoce el Corán. Annabel intenta vigilarlo todo y nunca se sabe con qué va a salir (“¡Dios nos libre de los abogados!” comenta Bachmann). Brue se aferra al último episodio romántico que le queda y Bachmann, el maestro de las mentes ajenas, ya no puede manipular sus propios asuntos.

El hombre… hipnotiza al lector y otorga entretención de primera clase. Como pocos textos recientes, denuncia la frivolidad y descomposición de ciertos sectores de la clase política que han pasado a ser vulgares falsificadores de pruebas para gobiernos tramposos