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En Caído en desgracia, su primera novela, Mauricio Hasbún demostró una extraña capacidad para retratar a personajes desagradables y cobardes —entiéndase, seres repelentes, no antihéroes—, aunque la trama se le escapaba en una conspiración dirigida por cierto empresario poderosísimo del país, cuya identidad quedaba en el aire. Mala letra (Ril, $6.800), recién publicada, es un notable adelanto técnico, literario y estructural. Tal como en el anterior relato, el motor de la acción es la paranoia del protagonista, con la diferencia de que ahora el mundo viciado, tóxico, opaco del argumento, luego de sortear los tropiezos de un estilo poco amable y una sucesión argumental cerrada, termina por subyugarnos con una intriga a veces irresistible. El epígrafe del libro es una cita de Saramago; Hasbún, salvando las distancias, hace suyo el procedimiento narrativo del maestro portugués. Compuesta casi enteramente en base a diálogos, intercalados con bruscas meditaciones de los actores, a quienes de modo gradual se traspasa la primera persona, la segunda incursión novelística de Hasbún consigue a ratos alcanzar el suspenso de un buen thriller. Parece que en el Chile de hoy los periodistas —profesión de Hasbún— se están convirtiendo en nuestros narradores más significativos: Alejandra Costamagna, Patricio Jara, Tito Matamala, Marcelo Simonetti, María José Viera-Gallo, por nombrar a algunos, son prueba fehaciente de que la superabundancia de escuelas que forman a comunicadores sociales no sólo producen cesantes, sino que también escritores de valor.

A los 37 años, Manuel Haddad, miembro de una asociación que mejora la imagen de empresas que maltratan a sus empleados, siente una crisis de conciencia al recordar a dos profesores que le hicieron la vida imposible en el colegio San Ignacio. Los maestros son Padilla, un sádico que le forzó a escribir con la mano derecha, siendo zurdo, y Labbé, instructor de gimnasia, quien calificaba de “objetos peludos” a los niños con escasas aptitudes atléticas. Padilla resultó además un pedófilo empedernido que fue discretamente retirado del plantel para evitar escándalos. Manuel no sufrió las atenciones del docente debido a su falta de encanto; otros compañeros recurrían a complejas maniobras para evitarlo y hasta se le llegó a culpar por el suicidio de un joven poblador. El juicio de Haddad acerca de sus ex condiscípulos tampoco mejora el panorama: cuando pequeños se mostraban clasistas, matones, obscenos y en el presente son ejecutivos sinvergüenzas, borrachos, viejos prematuros. Un asado de camaradería con su promoción gatilla la memoria de Haddad y su deseo de hallar el paradero de Padilla y Labbé se transforma en monomanía.

La tarea le sale más fácil que lo que pensaba, por sus contactos laborales y porque en Chile todos nos conocemos. El desempeño de Haddad en la consultoría tambalea y sus propuestas para soluciones a la pésima visión de una multitienda que esclaviza a sus trabajadores chocan con la cruel realidad libremercadista. Esos proyectos, esencialmente pragmáticos, huelen a sindicalismo, comunismo y otros ismos siniestros.

Las cosas se complican cuando lleva a Labbé, personal trainer de celebridades de la farándula, a un seminario que pretende demostrar que el deporte elimina la depresión, ya que el evento obtiene una minúscula cobertura mediática. Padilla es resbaloso: sabemos que usa su pederastia en beneficio de una AFP, ofreciendo paquetes de prestaciones sexuales gratuitas a clientes que opten por cambiarse a su firma. No obstante, sus tácticas, que incluyen el chantaje y la exposición pública, son infalibles.

Si se considerara que Mala letra es una denuncia de la corrupción del sector privado sería un grave error. El texto se sostiene por sus propios méritos y aun cuando todos hablan sin cesar, ninguno despotrica a favor o en contra de nada. Sin duda es una historia extremista, que bordearía lo inverosímil si no fuera por la aceptación impasible de quienes toman parte en ella. Hasbún nos zambulle en un ambiente fastidioso, árido, desecado; en virtud de su destreza para fraguar confabulaciones, a ratos creemos en lo que él mismo llama apocalipsis de pacotilla.

Un defecto serio de Mala letra es el exceso de jerigonza mercantil: términos como simulación de flujo, gerente de portafolio, asunto externalizado y muchos similares pueden ahogar la naturalidad de una tragicomedia que, por momentos, es vibrante, implacable, perturbadora.