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Alejandro Millán

Ante el impacto por la noticia de la muerte de una de las grandes voces del siglo XX, la Academia de Grabación hizo algunos cambios en la ceremonia con la idea de rendirle un homenaje a Whitney Houston. Iniciada la transmisión, luego de la presentación de Bruce Springsteen, el anfitrión de la velada, el rapero LL Cool J, apareció sobre el escenario del Staples Center vestido con un terno de terciopelo negro. "No hay forma de evadirlo. Hemos tenido una muerte en la familia, y lo más apropiado para comenzar esta noche es con una oración por nuestra fallecida hermana Whitney Houston", dijo. Tras la plegaria, un trozo de un video de Whitney Houston interpretando "I will always love you" en vivo fue proyectado y luego ovacionado por los asistentes de pie. Alicia Keys dedicó su show a Houston, y otros artistas como Stevie Wonder tuvieron palabras para la estrella de la música recién fallecida.

El homenaje anual a las difuntas figuras de la música, que contempló también al cantante chileno Antonio Prieto, recayó en la interpretación de Jennifer Hudson quién cantó "I will always love you".

Pesar en la alfombra roja

La muerte de la cantante de 48 años, que se produjo la noche anterior a la celebración de la gala número 54 de la entrega de los premios Grammy, enlutó la fiesta y todos los artistas volcaron sus palabras y homenajes hacia su figura.

"Es lamentable una pérdida de una cantante como ella. Estoy muy triste, es una tragedia. Espero que esté en un mejor lugar", dijo a los periodistas en la alfombra roja el reconocido cantante octogenario Tony Bennett.

También el presidente de Sony Music, Tommy Mottola, lamentó el fallecimiento de la cantante y actriz: "Era una de las voces doradas, la mejor en muchos años. Recuerdo la vez que escuché, antes de ser lanzada como disco, la canción 'I will always love you' y no podía creer esa voz. La vamos a extrañar mucho".

Su partida en Beverly Hills

Eran las nueve y cuarto de la noche del sábado y en el lobby del hotel Beverly Hilton en Los Angeles, la fiesta continuaba con música a todo volumen mientras algunas estrellas vestidas de gala seguían desfilando por la alfombra roja. No había un solo indicio fúnebre de que cinco horas antes, en el cuarto piso de este hotel, murió a los 48 años, una de las grandes voces del pop de los noventa: Whitney Houston.

Sin embargo, mientras la fiesta continuaba en el lobby , en la puerta trasera del hotel los periodistas y algunos fanáticos aguardaban la salida del cuerpo de la diva. Entre el amontonamiento estaba Chris Potter, resguardándose del frío con una taza de café en la mano: "Para mí era la más increíble, extraordinaria, icónica y superestrella que jamás, jamás haya existido en la música".

La espera para verla, aunque fuera envuelta en sábanas o en un cajón, comenzó a alargarse. Y entonces se iniciaron las conjeturas. Al lado de una de las puertas, un grupo de fans empezó una discusión sobre cuál era el lugar exacto donde Houston se había desvanecido para no levantarse jamás.

"Ves, es en las ventanas del tercer piso, están apagadas y bloqueadas. En una de esas fue donde murió", dice una de las seguidoras. "No, no fue ahí", corrige un hombre enorme. "¿Ven esa ventana que es la única encendida en el cuarto piso? Fue ahí. Ahí murió Whitney".

Lo cierto, según las últimas versiones de la policía de Beverly Hills y del cuerpo forense de Los Angeles, es que el cuerpo de Houston fue encontrado por un guardaespaldas, boca abajo en la bañera de su alcoba ubicada en el cuarto piso del Beverly Hilton. De inmediato se llamó a los paramédicos que estaban asignados para la fiesta del productor Clive Davis -a la que Houston era una de las invitadas especiales-, quienes intentaron reanimarla sin éxito, declarándola muerta a las 3:55 de la tarde del sábado.

"No se encontraron indicios de alguna situación criminal ni tampoco drogas ilegales. Sí se hallaron drogas con prescripción médica. La investigación tomará por lo menos seis semanas mientras se conocen los resultados de los análisis toxicológicos", explicó el teniente de la policía de Beverly Hills Mark Rosen.

Cada tanto, los carros que pasaban por Santa Monica Boulevard bajaban las ventanas y rendían un rápido homenaje a la cantante, poniendo en los parlantes de sus vehículos alguna canción de Whitney.

A pesar de sus 175 millones de discos vendidos, no tenía una estrella en el paseo de la fama de Hollywood. Decían que Houston no tenía nunca tiempo para asistir a la ceremonia. Así que sus admiradores debieron improvisar un memorial en la esquina de las calles de Wilshire y Santa Monica, donde está ubicado el Beverly Hilton, para poner sus ofrendas florales y encender algunas velas. "Yo soy cantante", dice Hope Sutter con un ramo de rosas blancas en la mano. Y agrega: "Crecí escuchándola. Así que mucha de la música que escribo está inspirada en ella".

A las doce de la noche, por fin, el cuerpo de Whitney fue sacado del hotel, puesto en una camioneta de vidrios polarizados y fue conducido a la oficina del forense del condado de Los Angeles, entre el lamento de sus fans y la fiesta que al otro lado del hotel continuaba sin ella.